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之後兩人靜靜說了會兒話，玄燁也不久留，臨別時嵐琪送他到門前，玄燁喚李公公過來，李公公雙手送上幾本書說：“這幾冊是眼下京城裡最時興的閒書，皇上說讓烏常在趕緊看過，看過了好讓皇上也接著看下去。”

小人兒兩眼放光，忙不迭地就收過去了。玄燁見她只是一點小事就如此開心，心裡也暖暖的安逸。從第一晚在乾清宮的龍榻上看到她，就從來毫不掩飾內心的歡喜或悲傷，原以為讓她多讀了書，會變得和從前不一樣，可她除了心胸更開闊遇事更冷靜外，本質卻毫無改變，蘇麻喇嬤嬤那兒常有話傳過來，也只有他自己聽著，知道眼前的人沒變。

“早些歇著。”簡簡單單四個字，玄燁不再留戀遲疑，轉身便隱入夜色之中，嵐琪在門前等了許久，直到身子漸漸發冷，才被環春勸回去，夜裡捂著那幾本書睡，心裡滿滿的，曾經有過的委屈都隨之消散，知道他心裡一直有自己，知道他有了高興的事第一個想來對自己說，哪怕往後一輩子都這樣低調的相處，她也願意。

前線告捷，如春風拂過朝野，不等冬寒褪盡百花齊放，宮裡宮外已顯露春意盎然，嵐琪每在慈寧宮侍奉，總能聽見太皇太后樂呵呵的笑聲，她偶爾藏不住會把閒書上看來的故事也告訴老人家聽，更討得太皇太后喜歡。

此外之前軍費緊張時，昭妃力盡己能節省宮內花銷，雖然省下的銀子也有限，但聊勝於無，終歸是對朝廷一大貢獻，昭妃的德行漸漸傳開，玄燁也時常去關心她，加之鈕祜祿氏經之前的教訓收斂許多，與皇室的關係終於有了轉折。

對此憤憤不平的，自然是佟妃，她風風光光入宮，風風光光搶走昭妃一切榮耀，可誰曉得大喜懷孕之後不多久，就因自身羸弱而失去了孩子，沉悶在承乾宮裡坐月子的光景，昭妃那裡籠絡人心把什麼事都做好了，興許，這就叫人算不如天算。

小佟妃積怨頗深，看誰都不順眼，出月子後有妃嬪來請安，也是冷嘲熱諷的讓人難堪，時日一久別人不來了，她又心裡憤憤不平覺得自己被輕視，可見了人又從不給好臉色，原本仗著威勢和金錢籠絡的人心，幾乎都要散盡了。

入夏前，宮內有喜訊，沉寂許久的董常在又有了身孕，想她和榮貴人一樣最早侍奉在皇帝身邊，那些年的歲月何種光景，後來的人無法想象，可卻都印刻在皇帝和她們的心裡，哪怕近年來新寵不斷，皇帝總念一份舊情。

又因近來朝廷捷報頻傳，後宮再添這一喜事，太皇太后一高興，便破例將董常在晉為貴人，更賜封號端，以示恩寵。妃嬪之中當屬榮貴人最高興，可她們姐妹說好要保持距離以求不成為眾矢之而各自平安，不能親近相賀，頗叫人難耐。

這一日端貴人前往慈寧宮謝恩請安，當初她和榮貴人都是太皇太后親自挑選送去皇帝身邊的，十來年光景一晃而過，回想這長長一段日子裡前朝後宮的跌宕起伏，老人家不免感慨萬千，叮囑了幾句，便讓同在的嵐琪送她回去，自己因感恩上蒼庇佑，入佛堂誦經，不許外人打擾。

嵐琪和端貴人並無往來，只記得從前跟著布常在時見過一面，彼時這個女人臉上的憂愁哀切記憶猶新，如今卻只見滿面紅光喜氣洋洋，端貴人性子柔靜很好說話，因有皇帝所賜代步的軟轎，便邀嵐琪同坐，請她去自己的殿閣喝杯茶。

因太皇太后叮囑要她親自送回去，嵐琪也不敢偷懶，與她同坐軟轎閒話幾句家常，便離了慈寧宮。

半路上正說嵐琪從前照顧布常在待產的事，軟轎忽然一震，慌慌張張地停下了，嵐琪扶著端貴人緊張地問外頭：“怎麼了？”

只聽環春的聲音響起，隔著簾子說：“佟妃娘娘在前頭。”

兩人對視一眼，端貴人雖極少出門露面，也知佟妃性子厲害，忙攙扶著一起下了轎子，果然見佟妃那邊肩輿緩緩過