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鍾應忱站起身來， 道：「兩位到如今， 也跟了我一天了，可願出來閒話？」

來去的風搖響了鋪了綠的樹， 好似在撥弦擊瑟，與眾多蟲聲匯成吟唱。

無人出現。

鍾應忱舉步往村子裡走：「若是再遲上片刻， 便是我查出些什麼， 也無甚幹係了。」

離鍾應忱方才呆著的大樹不遠處，兩個一胖一瘦的人從草叢中露出身形，兩人對看一眼， 彼此都有些尷尬。

鍾應忱靜靜凝視著他們， 不說話。

周先生色厲內荏，先發制人， 青著臉道：「你是何人？為甚要越過官家， 來插手范家的案子？！」

「聽這意思…」鍾應忱慢慢笑了一聲，明明聲音平平， 卻讓人聽著心裡發瘮：「兩位是官府中人？」

不等這兩個偷聽的人答話，他便轉頭大步往前走去，周先生連忙追在後頭，哎哎叫他。

鍾應忱大步走了一會兒， 也不理睬周先生氣急敗壞的責問聲，突然間停住， 蹲下身來掏出一個帕子，將地上一個泥疙瘩樣的物什撿了起來， 小心包在帕中。

「這是什麼？」

「你拿這個作甚？」

「你都查到了些什麼？」

周先生如同一隻跳腳的麻雀，連聲追問，也得不到鍾應忱半點回應。

何師爺在後面慢慢踱著步子，周先生已問了一籮筐話，他才將將到了兩人跟前。

「先生當真要讓鍾某在這門前，將諸事說與你麼？」

鍾應忱只一句話，便止住了周先生的喋喋不休。

何師爺也略顯責備地看了他一眼，等兩人再往前看時，鍾應忱已經走出了老遠。

「小官人看地回來了？」

鍾應忱應了一聲。

他借住在一個村中一個普通人家，他出手闊綽，主人家便也十分殷勤，才要說話，卻見又多了兩人。

「這兩位是…」

「朋友。我們自在說話，阿爺不必麻煩。」

鍾應忱止住要給那兩人準備茶水的主人家，三兩句將他支出門去。桌上空盤冷茶，毫無待客的熱情。

周先生左右看看，只有一個矮腿凳子，坐起來必定不雅，且有何師爺也輪不到他，只好痠痛著腿腳站在那裡。

「何師爺。」鍾應忱拱拱手。

「你認得我？」何師爺有些意外，他打量鍾應忱一番：「你便是池姑娘的同鄉親戚？」

鍾應忱點頭，說話不溫不火：「我和小秋一路流離，剛落下腳來，不期天降橫禍。她向來心澄性明，若只是想出氣，範大郎絕動不得她一個指頭，這事著實蹊蹺。」

何師爺揚起下巴點點他方才裝進兜裡的那團髒汙東西：「你發現了什麼？」

鍾應忱拿了一個茶盞，將那團疙瘩往裡一投，粘在上面的泥巴慢慢化在水裡，露出裡面暗紅不透明的一團，是塊粗糙飴糖。

鍾應忱拿了隨身的環子，掛線上上慢慢往裡，一點點浸下去。

黑色，便在那兩人震驚的目光中，從渾濁的茶湯裡，一點點爬上鋥亮的環子。

「砒霜遇銀而黑，這飴糖裡有毒。」鍾應忱將銀環拎起來，由白而黑的那半環痕跡在兩人眼前蕩來蕩去，讓他們不由自主向後退了一步。

「聽說當日範大郎房中，除了一塊玉帶羅糕，還搜出了一塊飴糖？」

何師爺皺眉：「你疑心範大郎之妻？」

「不知——何師爺當日可曾問過她？」

「自然問過。」何師爺怫然不悅，好似鍾應忱在質疑他辦案不力：「當日她所敘行跡，四周皆可有人佐證，且無論是在她家中還是詢問四周之人，都未發現不妥。」

任憑誰當日看了