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火苗舔舐著鍋底，蒸蒸熱氣便從籠邊裊裊而出，池小秋數著時間，看差不多時再拿出來，用力揉搓，直到顏色均勻，而旁邊備好的各色果乾核桃仁瓜子，便在這時候揉了進去。

蒸籠裡舖上一圈筍殼，白糰子放在裡頭一壓，便成了形。

池小秋戳戳他們：「這回，你們總該更好吃些吧！」

可惜她費力做出的這些白糰子並不省事，等她要把熟了的百果糕拿出來時，才一碰到，心裡便叫了糟。

果然，她稍稍一捏，手裡的百果糕便碎了。

何止不粘牙，他們還可以粉碎如沙土。

池小秋這會慶幸，只蒸出了一籠來試驗。

她不焦不惱，又拿了一團粉來，裡面蒸兒糕混得少了，正好能讓她來算算比例。

這日再往雲橋上去時，池小秋正經過閒倚在橋邊的老頭。

兩下里目光相遇，他眼神在池小秋手中的糕點徘徊片刻，有些失望，又有些嘲諷。

池小秋渾然不覺他的眼光如何，既然別人已經將方子給了，那其中分寸，便該自己去學習把握。

再試上幾回，她定能做出來！

一連兩日，池小秋都在和百果糕奮戰，連雲橋上出攤的時間，都在腦中反覆算著蒸兒糕和糯米粉的比例。

依舊是鱔絲面雞肉粥，橋頭上的十來個學子近日給自己加了砝碼，連柳樹蔭下都不去了，都選在烈日炎炎的時候，將自己曬得臉色通紅，大汗淋漓，腳步虛浮，兩眼發黑，然後趁著吳先生出來時，將聲音調高几倍。

十幾個人一齊拼起來，當真是——聒噪！

池小秋忍住捂住耳朵的衝動，頭一次看著鱔絲面有些痛苦。

就在快要忍耐不得的時候，聲音一下子止住了，池小秋一看，自己攤子被擠得水洩不通，只因坐在其中一張空桌上的，正是他們心心念唸的吳先生。

池小秋一抖手腕，一道面落入碗裡。鍾應忱放下書去幫忙，剛把鱔絲面放下，便聽見吳先生清清淡淡地問他：「高溪午那篇論商之道，是你幫忙寫的？」

鍾應忱眉眼未抬，八風不動，道：「是。」

「聖人幾次下詔，便是望天下子民能厲行簡樸，你偏要推崇這奢靡繁華之道，豈不是有悖聖意？」

鍾應忱淡淡道：「聖上下詔，自是望這四海昇平，百姓衣食無憂，斷不願天下大同，人人吃糠喝稀。若奢靡有度，未嘗不是好事。」

「怎講？」

「百姓要穿綢，方有蠶農出蠶，織工紡絲，染匠上色，畫工布畫，這一層層，便養活了許多人家。柳安鎮一百多個行當，抽出許多稅來，又有幾個是隻務耕織便能交出來的？」

吳先生一時意外，看他半晌，才問：「你叫什麼名字？」

「鍾應忱。」

不說後頭高溪午如何哭喪著臉來找鍾應忱，將他如何露餡如何被逼招供，卻堅持沒有吐口的壯烈經歷告訴他，理直氣壯道：「便是在這樣境地下，我都沒有出賣兄弟你！夠意思不！」

「吳先生已找到我了。」

「啊？」

「下次抄作業，別忘了把名改了。」

那篇文章裡末尾有一句：柳安鍾生言，高溪午原封不動地寫了上去，吳先生只用一留意，便知曉平日與他熟悉的人中，有誰姓鍾。

順藤摸瓜，最是容易。

高溪午震驚了，不敢相信自己露餡的如此容易：「我便這麼蠢嗎？」

鍾應忱誠懇道：「當真。」

可看在他無意間助了一臂之力的份上，鍾應忱決定，今日池小秋送給他的那籠糕，他便讓與高溪午了。

高溪午一聽有吃的，便將對自己的恨其不爭拋在腦後，跟鍾應忱回家去拿糕了。