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在地上，嘴角泛起白沫，抽搐**起來，刑部的獄卒們平日裡見多了這些自盡與被自盡的伎倆，就地取材，挨個一通糞水灌下去，稀里嘩啦一通吐，雖說吐得牢房裡慘不忍睹，但那些姑娘的命倒是給撿回來了。

第二天一早，太極殿上剛起早朝，刑部侍郎的小廝便趕至東宮了，皇帝念著太子身上有傷，這幾日免了他的早朝，這位小廝叩開東府宮門時，太子爺還沒起，一群宮女太監正在殿裡殿外燻艾香呢，說是昨夜有個寧王送來的舞姬投湖自盡了，太子爺嫌這事晦氣，寅時宮門一開，就讓人趕緊把屍首給送了出去，又覺得這舞姬汙了他的殿閣和湖水，這不，東宮的下人們這會正趕著燻屋子，等下還要把湖水抽乾，換一池新的呢。

等到太子爺施施然起床，洗簌完畢，開始享用早點之際，這小廝便依著自家主子的吩咐，把昨夜刑部大牢的情形描述一番，太子爺聽後心情大好，喚了旁邊那位叫兮禾的姑娘包賞銀，那姑娘笑盈盈地給他沉甸甸一紅包，格外還有一隻香囊袋子，說讓他拿回去送相好的女孩子。他滿臉羞怯地出了東宮，來到午門前，早朝還未散，便又和其他各家的小廝們閒扯，從前些日子太子回朝選妃，一直又說到昨夜東宮舞姬投湖自盡，才等到自家侍郎散朝出來，遂候著上刑部辦公去。

“你那香包別到處亂送，小心又送出問題來。”侍郎大人的小廝走後，太子爺有些不滿地提點他的女史。

“諾。”兮禾也不分辯，只是笑著應道。

“這死過一回的人，怕是要想得開些了。”太子爺比較滿意這種順服的態度，便轉開了話題。

“寧王爺不是想留著她們做點什麼口供嗎？怎麼又讓她們自盡了？”兮禾明白他是在說昨夜刑部大牢裡自殺未遂的那群舞姬刺客，確切地說，是被自殺未遂，刺客殺手們若存了心要自盡，在事敗之日被捕之時便能憑藉一些隱秘手段自行了斷，從而斬斷線索，以防酷刑生變，洩了幕後機密。而當日那假扮瑤光的刺客以及一眾舞姬從行宮押至刑部大牢，幾日來情緒平靜，舉止無異，似是等待著開堂審理。此前兮禾還心念著，她們會不會在公堂上一通睜眼瞎話，置太子於不利之境。昨夜牢裡卻鬧了這麼一出，斷不是齊齊生出輕生之念，倒像是有人要殺人滅口，難道是寧王對他的舞姬們失掉了信心？怕那些嬌滴滴的姑娘們禁不住刑部酷刑的折磨，說了不該說的話？可這寧王怎麼突然間變得心太軟手也太軟，怎麼就讓那些眼疾手快的獄卒把舞姬們的性命給撿了回來，眼下等她們回過神來，會不會也對寧王殿下失掉了信心，寧王不是弄巧成拙了嗎？

“我那二哥可沒有這麼傻。”太子爺笑說到，笑得有點……奸詐。

“殿下，你……”兮禾瞬間想到一個可能，卻見太子將手指放到唇上，作了個噤聲的示意，便住了口。既然寧王不會傻到讓他的刺客們來一場未遂的自盡，那還能是誰？

“那年，我和阿朗捉到天門關外一個馬賊頭子，瞧著他驍勇，想要收降他，可他寧願被火燒死也不屈服，可沒想到天公不作美，一場大雨把那剛燃起的火給澆滅了，我想，既然是天意，便放了他回去，結果沒過幾天，他便帶著一班弟兄們前來，入了我狐面軍。”太子爺娓娓道來。一個人若存赴死之心，須得入死境而復生，才會重生希冀，顧惜性命，反之，一個人若存死亡之懼，須得遭死難而逃生，才會放下執念，無所畏懼，一如當年那個天門關馬賊頭子，亦如今日這些舞姬刺客。

“那殿下就肯定，那些舞姬們一定會認為是寧王要她們的命，而不是太子爺要滅她們的口？”兮禾又忍不住多想了一丁點，太子爺您不也有殺人動機啊？

“這就得看刑部侍郎杜大人的本事了。”刑部侍郎杜仲卿，青雲書院學子，熙乾十九年進士，御前欽點探花郎，初入刑部任六品主事，便專研律令刑