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郭家嫡長孫郭煜，年方三歲，虎頭虎腦，哭得臉漲紅，上氣不接下氣。

&ldo;巧珍，冷靜些，仔細嚇著孩子。&rdo;話雖如此，王氏也禁不住淚流滿面，抱著孫子，憂愁道：&ldo;可憐煜兒，落地至今從沒吃過苦，三日後咱們全家就要被流放了，你可怎麼辦呢?&rdo;

丈夫喪命，王巧珍已在靈堂哭了一早上，眼睛腫得像核桃。她嚎啕一陣，猛地拉住姜玉姝，悲慟問：&ldo;為什麼咱們的命這麼苦呀?&rdo;

姜玉姝淤傷未愈，喉嚨火燎燎疼。她艱難嚥了口唾沫，拍拍對方胳膊，無奈道：&ldo;聖旨已下，我們只能遵從旨意，走一步看一步。嫂子請節哀，地上涼，你先起來。&rdo;

足足查抄至午後，欽差才一揮手，率領下屬將所抄財物運往國庫，並回宮復命。

這撥人離去後，另一撥奉旨押送流放犯人的官差牢牢把守各門，嚴防郭家上下逃脫。

塵埃落定。

春日的午後，暖意融融。

沉默多時的靖陽侯腰背佝僂，老態龍鍾，他眯著眼睛，木然掃視遍地狼藉，而後仰臉，出神眺望亭臺樓閣頂部翹起的飛簷，哆嗦說：&ldo;萬萬沒料到，傳承百餘載的祖宗家業，竟敗在我眼前了。&rdo;

&ldo;我愧對列祖列宗‐‐&rdo;

話未說完，老人眼睛一閉，嘴裡不斷溢位血沫，&ldo;嗬嗬&rdo;喘息，兩手攤開，直挺挺地往後倒‐‐

第5章 不眠之夜

眼睜睜看著老人吐血昏厥，姜玉姝一怔，拔腿飛奔。

&ldo;父親!&rdo;郭弘磊心驚膽寒，搶步攙住，家下人慌忙湊近，七手八腳地把人抬進屋。

幸而，郭氏昌盛綿延百餘載，家生子中便有醫者，又幸而欽差並未查抄不名貴的常用藥材，大夫使出渾身解數診救後，才勉強吊住了老家主的氣息。

明眼人都看得出來，靖陽侯時日無多了，甚至已是彌留之際，但誰也不敢流露異樣。

一室死寂，落針可聞。

眾人圍在病榻前，王氏憂慮重重，木著臉，雙目紅腫，卻毫無淚意。

姜世森仍未離去，左手背著，右手捻須，若有所思。父女近在咫尺，姜玉姝餘光不時飄向父親，心思悄轉。

&ldo;您喝點兒水?&rdo;兄長逝世，次子便居長，郭弘磊始終竭力剋制著，從未顯露頹喪之態。

靖陽侯四肢毫無知覺，吃力地搖了搖頭，灰白鬢髮凌亂，眼神渾濁，奄奄一息。他掃視榻前，皺起眉，疑惑問：&ldo;慧蘭怎的還沒回來?&rdo;

慧蘭?姜玉姝尋思：應當是指郭家唯一的嫡女，侯門千金。

郭弘磊眼神微變，卻面不改色，恭謹答：&ldo;姐姐身懷六甲，出行不便‐‐&rdo;

豈料，失望透頂的王氏打斷道：&ldo;嫁出去的女兒，真真成了潑出去的水!咱們興旺時，馮家天天上趕著親近，千求萬求地娶了慧蘭;可咱們一敗落，女婿立馬沒影兒了，連女兒也躲了!&rdo;

&ldo;哦?哦。&rdo;靖陽侯黯然閉目。

郭弘磊不贊成地朝母親使眼色，仍堅持道：&ldo;姐姐定是因為行動不便才來遲了，或許稍後就到。您先歇著，孩兒請岳父去書房與親戚們商量幾件事。&rdo;

&ldo;慢著。&rdo;靖陽侯氣色灰敗，眼神卻逐漸清明。

郭弘磊跪在腳踏上，躬身問：&ldo;您有何吩咐?&rdo;

&ldo;從今往後，&rdo;靖陽侯睜眼注視次子，滿懷期