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味著什麼。

“好了，我們現在不用再鬥了，”侈了一會之後，他又開口了，“你現在該說明白，你為什麼到這裡來，找我有什麼事？”

“找你？”安妮妲立刻辯駁，“我和你有什麼……？”

她突然僵住了。

一個可怕的想法擊倒了她。

她灰色的眼睛在小臉上睜得大大的；約瑟爵士又開口說話了，就好象在回答她尚未出口的問題似的：“我就是布魯倫公爵！”

“你？但是，怎麼會是你？”安妮妲直覺地反問，她心理一團紊亂，根本無法停下來思考。“公爵已經……非常、非常老！”

“我想你指的是我的父親吧！他三年前就死了，就在他八十歲生日的前一個月！”

安妮妲倒吸了一口氣。

“可是你明明說你姓文土裡……。”她近乎稚氣地問。

“不錯，那只是我旅行時常用的一種化名。”

公爵指了指椅子，用手勢請她入座。

“請坐，梅登小姐！我想這下你該告訴我，為什麼要見我或者我的父親了？”

“他怎麼會死了？”安妮妲幾乎是自言自語地說：“我竟沒料到這點……。”

“這是每個人都逃不了的。”公爵回了她一句，那語氣就好象在嘲笑她似的。

“你可能覺得好笑，”她有點激動了，“可是我一直以為他會坐在這裡，聽我不得不對他講的話！”

“我正在聽！”

“可是，那不同！”安妮妲顯得焦躁了。

“為什麼不同？”公爵又問。

“至少你不是我的教父！”安妮姐有點恨恨地說。

公爵笑了。 “原來你就是我父親那些教子、教女之一啦！我一直弄不懂，他為什麼老愛接受那樣的責任，既然他從不在意那些小孩的生長過程，又不準備在遺囑裡為他們留些什麼！”

“我並不求什麼！”安妮姐立刻解釋說，“我只想請他幫個忙，我想我能夠說動他善良的心腸。”

公爵大笑了起來，笑得直向後仰，好象真有那麼好笑似的。

“我這一輩子，第一次聽到有人說我父親有善良的心腸！”他終於抑止了笑聲，說，“你想要他幫忙，赫，天下大概除了我以外就要算他最自私了！”

安妮姐捏緊了拳頭，然後降低了聲音說：“閣下，你不覺得你父親的責任如今已落到你的肩頭？”

“那倒不見得！”公爵回視著她：“不過我倒想聽聽那是什麼樣的責任，梅登小姐？”

這實在困難——比安妮姐以前所能想象到的困難還要因難！

她盡力不去想，卻禁不住還是去想：坐在對面的男人正是昨晚強吻了她的男人！

這簡直是奇恥大辱！簡直是欺人太甚！這個人真該打入十八層地獄！

她昨晚還在說，永遠不要再見他，誰知卻因命運的逆轉，這個人竟成了唯一能夠幫助凱柔和雪倫的人！

公爵又出其不意地打斷了她的緘默：“我知道，你又奔波了一天——又累又餓。要不要先來點酒？或者先吃些點心？”

“不用了，謝謝你，”安妮妲很快地回過神來，“我願意告訴你我來的原因。這件事太重要了，已弄得我食不知味了。”

“你不講，我怎會知道呢？”公爵說著抬了抬眉毛。

他往高背椅上一靠，擺了一個極舒服的姿勢。安妮妲忍不住對自己說，她恨他。

他把氣氛弄得愈輕鬆，反而令她心中愈恨，這樣一來，她所以要提出的建議更要顯得荒謬了！

“我父親……凱·梅登上校……是你父親的……老朋友，”她勉強地開始，“或許我該說……我父親還在的時候……常常說起……過