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何異樣，已經吩咐跟進調查。”

特納子爵點點頭，表示理解，室內登時陷入沉默——大約又是半分鐘過去後，特納子爵突然出聲問道：“之前，與斯諾子爵一同發現礦藏的‘帝｜都貴客’是哪兩位，是否已經查實？”

“沒有，”弗蘭克應道，“一切調查都遭受阻擋，一線調查人員甚至受到警告——雖然尚未查明這兩位大人身系何人，不過，至少可以證實，他們的身份至少是機密級別。”

特納子爵點點頭，再次放鬆——這一次，他才算是真正地進｜入睡眠狀態，甚至還打起了一陣微酣……

071　落幕1

佩蘭城的貴族議會廳高大聳立，尖銳得彷彿一根尖刺直扎雲霄，只是站在它面前，便有一種可被刺穿，或被壓垮的感覺——無論是哪一種，總之都不會令人感到舒適。

這便是貴族議會常給普通平民，甚至一些落迫貴族的感覺一般——高高在上，權威，冷酷無情，犀利，但卻又未免腐朽。

與之外觀的古老不同，議會的內飾出人意料之外地溫暖而舒適，天頂的彩繪色彩斑斕，搭配簡約的牆紙與彩色玻璃的大窗，顯得明亮而充滿了藝術氣息，兩邊牆壁上掛著幾幅古老的名畫，每一副都是如此地聲名遠播，價值不斐——可是，如今，它們卻是如此自然地擺放在牆面上，沒有任何額外的保護措施。

這裡是貴族議會，每一個進出這座建築物的人或自覺或不自覺地，都必須保護貴族的尊嚴與榮耀——這是一種榮幸，與此同時，也是一種使命。

“赫蒂…特納小姐，距離您與司長大人的約定時間還有5分鐘，請您在此稍候。”一名年輕的男性秘書將赫蒂帶進辦公廳左側的候客廳，行禮說明之後，退出房去，不到半分鐘的時間，又端來紅茶，再次請求赫蒂耐心等待。

雖然，與財政司司長約定會面的是赫蒂，但是，此行，卻並不是她一個人單獨前來，作為她的監護人，維多利亞也隨行，而為了保證維多利亞不做出什麼有違貴族風度的事情，弗蘭克也一併在列。

三人行之中，對此事務最在意的是赫蒂，因為，她是來還債的——420枚金幣，這是一筆鉅款，可以讓眾多家族衣食無憂地度過一輩子，但，與此同時。對於絕大多數貴族，尤其是高階貴族而言，420枚金幣不過是九牛一毛，甚至可以在短短几月。甚至幾周時間內揮霍一空。

維多利亞便是具備這般消費潛質的貴族之一，所以，她對於此行最感無聊——此時，她甚至連乖乖落座的興致也沒有，打起小扇，圍著候客室走了一圈又一圈，以此消磨無謂的時間。

時間在一分一秒流逝，突地，只聽“喀嗒”一聲細響，之前引領赫蒂三人進來的男秘書手持記錄本。站在候客廳與辦公室之間的隔斷門前，微笑著說道：“赫蒂…特納小姐，司長大人有請——當然，如果特納夫人與喬先生不介意的話，請在此處稍加等候。”

赫蒂站起身。握著小手包的十指不自覺地捉緊幾分，而後才又再鬆開，向母親與弗蘭克分別行禮之後，她才踏進那位嚴肅的、不可被欺騙的佩蘭省財政司司長的辦公室。

420枚金幣，這是一筆如何沉重的財富，如果當真以實物計算的話，恐怕得有一位訓練有素的壯漢前來扛抬才有可能扛得動。但是，放到赫蒂這樣的弱小女孩身上，最方便也是最安全的只有支票，而且，還是一張來自帝都最權威的皇家銀行的不記名即付支票——無論持有者是誰，無論是在帝國任何角落的金融機構。都可以直接兌換成等額金幣，方便、快捷，當然，最重要的是，這是一種身份與財力的代表。

只可惜。這張支票雖然是由赫蒂使用，卻不是她所能夠開據——或者，更準確說，不是她有資格開據的！

這是特納莊園與波拿多大公簽約合作