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聽著門響，屋裡的人看出來，正是蔣玉菡、秦鍾兩人，另有一個婆子正在侍候著。

看到柳湘蓮和寶玉進來，蔣玉菡、秦鍾齊齊迎了出來。

蔣玉菡攜著寶玉的手，將他看了又看，不禁嘆道：「不過是一小段時日不曾相見，你怎就變得這樣了？」

秦鍾亦滿眼擔憂問：「寶玉，你可還好？」

寶玉笑道：「我能如何？鯨卿，倒幸得你姐姐不在這裡，不必和我們一併承受這些。」

驀地聽寶玉說起秦可卿，秦鍾目光黯淡幾分，率先坐了下來。

蔣玉菡忙也引著寶玉落座，柳湘蓮和蔣玉菡彼此熟稔，亦不會客氣。

那侍候的婆子便端上熱好了的酒並備好的下酒菜。

幾杯酒下肚，柳湘蓮先對寶玉說：「前段時日還聽說孫家那孫紹祖有意求娶你那二姐姐，現在他反而連你那大伯上門都不肯見一面，還要命人將你大伯攆走，也真幸得你二姐姐和他的親事還沒真正定下，更不曾過門，要不然還不知道他會對你二姐姐做出什麼事。」

寶玉亦不由嘆道：「可算二姐姐逃過了這次，下一次又不知能否如此幸運？怎這些清清白白的女兒家，都逃不過這般命運？」

蔣玉菡笑道：「那是你們家以前那園子好，換做別的地方，女兒家嫁人，只要嫁得夫婿好，日子何嘗不是更好了？說來你們家過去那些丫頭，如今也多得是要準備找人家許配出去的。」

寶玉忙要問個詳細。

蔣玉菡就道：「我這段時間閒一些，也聽說了些事。不過到底是柳大哥知道得更多。」

柳湘蓮擺手嘆道：「我知道得也不多，不過略有關注罷了。」

當初寧榮二府下人不計其數，單是大丫頭就數量不少，更有無數小丫頭，柳湘蓮當然不可能知道其中所有人的下落。

因他與寶玉交好，當初寶玉與他們遊玩飲宴之時，談論別人家丫頭好壞之時，也說過自家的丫頭，尤其是寶玉房中的幾個大丫頭，更常被寶玉提起，他才在知道賈家出事後，又對這些丫頭的去向額外關注幾分。

那些連寶玉都未必說得出名字的小丫頭就罷了，寶玉身邊的大丫頭方是柳湘蓮留意的重點。

且說這襲人家中尚有兄長花自芳，賈家出事後，她很快就被兄長帶回家去。其中少不得有些銀錢周轉事，然襲人過去跟在寶玉身邊，月錢並不少，又有額外恩賜，她家中已不再是當初般要賣女兒到大戶人家才能維持的光景，縱艱難些，依舊能將女兒帶回家來。

又因襲人年紀已大，過去還留在寶玉身邊侍候，若非襲人已露出將來能謀一個姨娘位置的勢頭，她家裡人定要早早來榮府求恩典，將她贖出去許配人家，而今賈家勢敗，襲人又是被賈家捨棄的丫頭之一，花自芳就替襲人的婚事著急，現已有意替襲人擇婿。

勛貴世家自當奢求不得，就連進去當個丫頭都沒了可能，但那些無權無勢，不過空有些銀錢的，卻對襲人這般大家出身的丫頭都尤為青睞，現已有幾個有些家產的人家來找花家商議親事。說是親事，實則還是讓襲人去給那些日漸老邁的老爺們做妾。

柳湘蓮是男人，又和花家素無來往，無法得知襲人意願如何。

寶玉聽得又跺足又嘆息，連連道：「這也太糟蹋人了！襲人，襲人她……」

說著，寶玉竟一字都說不出，只長長嘆一口氣，端起酒杯一飲而盡，又要再斟。

在場幾人都知道寶玉和襲人的關係，多少理解寶玉心情，當即不再多話，只陪著寶玉喝酒。

又喝了一會，寶玉問：「柳大哥，你可知當初我家裡其他丫頭的去向？唉，說起來當日裡都清清白白的女兒家，如今到了外頭，還不知會變成什麼樣兒。」

「我倒還知道你