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自香菱跟著莫宗良一起打理著樂善藥堂後，香菱在藥學上的本事與日俱增，若要配些對黛玉身體好，又能苦到黛玉怕的藥，完全是小菜一碟。

人人都知寶釵穩重平和，若讓寶釵都要請人幫忙在這些事上對付黛玉，定是黛玉不懂事了，只可能有人替黛玉備好蜜餞，卻不可能有人幫黛玉免遭這點苦頭。

黛玉鬆了寶釵，拿起自己那側的竹篙輕輕一點。

小舟又蕩漾出一小段距離，卻往著山那頭去，離岸邊更遠了。

寶釵伸手戳著黛玉臉頰。

「你又胡鬧了！」

黛玉不答，只笑得輕快。

岸邊也有許多人在。護衛小廝等離得遠些。

近處的都是熟悉的人。

林如海、崇玉，賈政、探春、賈環，再有薛姨媽一家、薛蝌兄妹、馮紫英與湘雲夫妻、莫宗良和香菱等都在。

距離寶玉出家已有五年多。

在這五年裡，先是湘雲和馮紫英成了親，因崇玉還要留在林如海身邊幫忙處理海貿的事，最後由薛蟠陪著黛玉、寶釵趕過去，在湘雲出嫁前與她又見了一面。

後來，海貿往來越發頻繁，海上也出了海賊，林如海向皇帝請求指派海軍。馮紫英一家在南安郡王起事時有功，已有嘉獎，只功勞大多落在馮紫英身上。這次要重整海軍，馮紫英的父親神武將軍就活動過後，讓馮紫英在海軍中任了職差，正好方便湘雲和黛玉、寶釵、探春姐妹往來。

這五年間，迎春已在金陵嫁給一個舉人。這舉人也曾在林如海故交的院裡讀，人品頗受林如海故交稱讚。雖迎春性情依舊軟，但那舉人老爺正喜妻子順從，夫妻間也算和美。

惜春也已許了人家，對方也是耕讀傳家的子弟，如今雖未曾有功名在身，但為人上進，家風又好，將來也有指望。

王熙鳳則在寶玉出家次年就已有孕，過後竟產下一子。她就為了女兒巧姐，又想著自己孃家不復過去顯赫，已漸少了和賈璉的爭執。今她又生下兒子，賈璉歡喜之餘，和她間的關係，漸有當年初成親時的蜜裡調油。

賈母終究年紀大了，日益糊塗，當初硬撐著還是看賈家衰敗至此，她若不再憑輩分高強撐一把，好歹看著兒孫長進些，就怕死後無顏去見國公爺，怕也撐不下去。

如今當真大家的日子都已好了許多，她精神鬆懈幾分，也不知是真是假，卻把寶玉出家的事給忘了，時常念著寶玉寶玉。

初時還讓侍候在賈母身邊的賈赦、邢夫人、王夫人等憂愁得不知如何是好，後來卻是甄寶玉和玉也在金陵定居了。甄寶玉本就金陵人，只先前和玉一併離去，又等著朝中許多風浪平息，甄家的事情有了一個最終結果，他才重回金陵。

甄家和賈家終是故交，甄寶玉不時上門陪著賈母說話。他長相本就與賈寶玉像極，賈母神智有些混沌，更分不清真假，直把他當真的賈寶玉說話，也算全了老人家心願。

寶琴和梅公子成了親，梅公子新任了外職，正被分到林如海手下。他特帶著寶琴一併赴任。

至於崇玉和探春，確實成了親，只是直到婚事定下那日，崇玉才猛然驚醒，林如海做的許多事，竟就為了讓他不知不覺間接受自己要娶探春這事。

幸好他除了自家姐姐並姐姐的寶姐姐，確實只和探春相處多，看著探春在樂善院裡耐心給那些孩子啟蒙，他也曾數次心頭柔軟，這婚事恰是美好。

湖心的小舟越飄越遠。

孕肚已有些明顯的許晴妍一手拉著一個小男孩，另一手曲肘撞了撞薛蟠，又衝著湖心呶嘴。

「你妹妹和林姑娘都要跑遠了，你還不快點兒喊她倆回來呢？」

薛蟠便揚聲高喊，見那小舟還沒回來的意思，他就在岸邊又叫又跳，惹