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。她生平從未見過這兩位小姐，無從證明她們是不是文雅——甚至無從證明她們算不算得上有相當教養，因此她丈夫和母親在這方面的保證根本不能作數。她們還是她的親戚，這就把事情搞得更不妙了。詹寧斯大大試圖安慰她，勸說她別去計較她們過於時髦，因為她們都是表姐妹，總得互相包涵著點。其實，這是無的放矢。事到如今，要制止她們來是辦不到了。米德爾頓夫人採取一個教養有素的女人的樂觀態度，對這事只好聽之任之，每天和風細雨地責怪丈夫五六次也就足夠了。

兩位小姐到達了。從外觀看，她們絕非有失文雅，絕非不入時。她們的穿著非常時髦，舉止彬彬有禮，對房子十分中意，對房裡的陳設喜愛得不得了。沒想到她們會那樣嬌愛幾個孩子，在巴頓莊園還沒呆上一個小時，就博得了米德爾頓夫人的好感。她當眾宣佈，她們的確是兩位十分討人喜歡的小姐。對於這位爵士夫人來說，這是很熱烈的讚賞。約翰爵士聽到這番熱情的讚揚，對自己的眼力更加充滿了自信，當即跑到鄉舍，告訴達什伍德家小姐，兩位斯蒂爾小姐來了，並且向她們保證，斯蒂爾姐妹是天下最可愛的小姐。不過，只聽這樣的誇獎，你也瞭解不到多少東西。埃麗諾心裡明白：天下最可愛的小姐在英格蘭到處都能碰見，她們的體態、臉蛋、脾氣、智力千差萬別。約翰爵士要求達什伍德家全家出動，馬上去巴頓莊園見見他的客人。真是個仁慈善良的人兒！即令是兩個遠房內表妹，不介紹給別人也會使他感到難受的。

“快去吧，”他說，“請走吧———你們一定要去——我說你們非去不可。你們想象不到，你們會多麼喜歡她們。露西漂亮極了，既和藹又可親！孩子們已經在圍著她轉了，好像她是個老相識似的。她們兩人都渴望見到你們，因為她們在埃克塞特就聽說，你們是絕世佳人。我告訴她們一點不假，而且還遠遠不止於此。你們一定會喜歡她倆的。她們給孩子們帶來滿滿一車玩具。你們怎麼能一不高興連個臉都不肯賞！你們知道，說起來，她倆還是你們的遠房表親呢。你們是我的表侄女，她們是我太太的表姐妹，因此你們也就有親戚關係。”

但是，約翰爵士說不服她們。他只能讓她們答應一兩天內去拜訪，然後告辭回去，對她們如此無動於衷深感驚奇。他回到家，又把她們的嫵媚多姿向兩位斯蒂爾小姐吹噓了一番，就像他剛才向她們吹噓兩位斯蒂爾小姐一樣。

她們按照事先的許諾來到巴頓莊園，並被介紹給兩位小姐。她們發現，那姐姐年近三十，臉蛋長得很一般，看上去就不明睿，一點也不值得稱羨。可是那位妹妹，她們都覺得相當俏麗。她不過二十二三歲，面貌清秀，目光敏銳，神態機靈，縱使不覺得真正高雅俊美，也夠得上人品出眾。姐妹倆的態度特別謙恭，埃麗諾見她們總是那麼審慎周到地取悅米德爾頓夫人，不禁馬上認識到她們還真懂點情理。她們一直都在同她的孩子嬉戲，稱讚他們長得漂亮，逗引他們，滿足他們種種奇怪的念頭。在禮貌周到地與孩子們糾纏之餘，不是讚許爵士夫人碰巧在忙碌什麼事情，就是量取她頭天穿的、曾使他們讚羨不已的新式豔服的圖樣。值得慶幸的是，對於阿諛成癖的人來說，溺愛子女的母親雖然一味追求別人對自己子女的讚揚，貪婪之情無以復加，但又同樣最容易輕信。這種人貪得無厭，輕信一切；因此，斯蒂爾姐妹妹對小傢伙的過分溺愛和忍讓，米德爾頓夫人絲毫不感到驚奇和猜疑。看到兩位表姐妹受到小傢伙的無禮冒犯和惡意捉弄，她這做母親的反倒自鳴得意起來。她眼看著她們的腰帶被解開，頭髮被抓亂，針線袋被搜遍，刀、剪被偷走，而毫不懷疑這僅僅是一種相互逗趣而已。令人詫異的是，埃麗諾和瑪麗安居然能安之若素地坐在一旁，卻不肯介入眼前的嬉鬧。

“約翰今天這麼高興！”當約翰奪下斯蒂爾小姐的手帕，並且扔