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莊周打量片刻，抬腿跨入院門。青石板砌的甬道兩邊矗立著幾株根深葉茂的松樹、椿樹，甬道盡頭，祠堂之前，一順溜排著九口井，井的石沿壁上各刻著一條神態畢真、矯折欲飛的龍。甬道上立著幾個手握掃帚的黑衣人，正與幾個走出祠堂、信徒模樣的人談話。莊子估摸著那些黑衣人，該就是老子的後學門生了。

一個年歲較大的黑衣人走過來，向莊周施禮：「先生何方人氏？來此有何指教？」

莊周連忙還禮：「我乃宋國蒙邑人莊周，特來拜訪老子故居。」

那黑衣長者一聽，從頭到腳看了莊週一遍，趨前抓住莊周雙手，激動地說：「莊周先生，久聞大名，請進！」

一位黑衣少年過來牽走了莊周的馬，黑衣長者將莊周引到院子中間，招呼了一聲，那些掃地的、與人談話的黑衣人都圍了過來。黑衣長者指著莊周對大夥說：「你們可知道這位先生是誰嗎？」

眾黑衣瞧著這個其貌不揚、卻又被黑衣長者呼為「先生」的年輕人，誰也沒開口。

黑衣長者笑道：「他就是那位『盜跖怒斥孔丘』的作者莊周先生啊！」

眾黑衣中間一陣騷動，有人驚嘆出聲，有人低聲嘀咕。

長者接著說：「當今天下，學術分為三途：或孔、或墨、或老。在宗於老子的學說中，有列禦寇、彭蒙、田駢、宋鈃、尹文、關尹、環淵諸子，而這位年輕的莊周無疑是最為優秀的老子學說的繼承者。振興我們隱者的學說，發揚老子的遺志，希望就在他的身上。」

眾隱者向莊周拱手：「請先生指教！」

莊周十分惶愧，忙答禮道：「不敢當！不敢當！」

長者說：「請先生先瞻仰老子遺容。」

黑衣長者陪莊周在前，眾隱者隨後，跨進祠堂正殿。大殿上方，立著一座巨大的石刻老子座像，差不多有真人的兩個大小，老子跽跪而坐，雙手撫膝，目光遠望，姿態安詳。老子的兩隻耳朵修長肥大，特別引人注目。莊週一看，就明白了為什麼老子名叫李耳、老聃，原來他的耳朵的確與眾不同。老子的一雙眼睛深陷在隆起的眉骨之下，在智慧之中流露出難以覺察的憂慮。凝視著這雙眼睛，莊周不由得想起了《老子》中的一句話：「天之道，損有餘而補不足；人之道則不然，奉不足以豐有餘。」人之道背離天道已經很久很久了，尊崇天道的老子怎能不憂慮呢？老子座像兩邊，各立著一段石碑，分別刻著《老子》的上篇與下篇，即道經與德經。座像前置一銅鼎，供前來參拜的信徒們燒香敬禮。

莊周點燃了一炷香，插進香鼎裡，面對雕像深深鞠了三躬。回過身來，他對黑衣們說：

「老子真可謂古之博大真人啊！他告訴我們，在這有形有色的物的世界之中，還有一個看不見、摸不著的道的世界。道為精而物為粗，人類的生活應該以追求道的境界為上，而芸芸眾生卻一味貪圖物的享受。物的享受是沒有限度的，不可能滿足的，也是不可永久保持的。只有進入那無為、虛靜、寂寞的道，才是人生的最高境界。我到楚國來，就是為了避開中原人們喪己役物的非人生活，尋求一種逍遙、寧靜的真人的生活。你們都是老子的信徒，常年住在老子的故居，浸染著哲人的光輝，你們尋求到這種生活了嗎？」

黑衣長者說道：「我們大家都熟頌老子的遺書，定期舉辦討論會，互相交流對老子遺言的體會。老子的道，深妙莫測，難以名言。老子的思想也十分複雜，可以從不同的角度加以理解。先生天資卓穎，必有高深見解，將使我等受益非淺。天色已晚，先生遠道跋涉，風塵勞頓，請先歇息為要。明日我等再聆聽高論。」

入夜，莊周躺在床榻上，久久難以入眠。窗外是楚國的天空，與宋國的天空沒有什麼兩樣，高邈、澄澈，星光點點。但感覺卻全然不