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絲綢之路上的商團旅行非常艱苦兇險，你們在雪山大漠草原間穿行，掙扎熬過烈日暴曬、缺水少糧、狂風沙暴、迷路死傷、強盜打劫、狼群襲擊……在最危險的大沙漠深處，天地茫茫一望無際，唯一能用做路標的就是死人的骷髏骨骸。在這段橫跨西域的漫長旅程中，你穿著色彩鮮艷的胡服，為防日曬風沙，頭髮臉頸甚至手臂都被裹在一大塊披巾或者大風帽裡，跟著同伴們一步一步往前走，還得自己背著自己的糧食水袋。除非病累得快死了要造成主人財產損失了，一個女奴是沒資格騎馬騎駱駝的。

你們沿著道路，依次走過龜茲、焉耆、西州、伊州、瓜州&iddot;&iddot;&iddot;&iddot;&iddot;&iddot;就在你覺得再也支援不住明天就把自己弄死算了的時候，你們走進了沙州的治所敦煌城。這是商路上的一個重要城鎮，主人宣佈將在這裡休息幾天。

商團的人馬找了塊地方紮營，管事的人忙著統計損失、補充物資人員、打聽東去的路況和大唐中原局勢。你們這些奴婢休息得差不多了，沒別的好做，也怕荒廢了技藝，就在營地旁邊開始奏樂彈唱練習歌舞，很快吸引了大群人圍觀。

在這一隊女奴裡，您的胡旋舞算跳得最好的，夜幕降臨後在火堆旁邊翩翩起舞的身姿贏得一陣又一陣喝彩。停歇的時候，你注意到圍觀人群裡有一個年輕小夥子，痴痴的目光一直黏在你身上。從他所穿不整潔的粗布袍衫來看，這大概是個農民或者僱工，不是什麼有錢人。

&ldo;他是個畫師或者畫師學徒，&rdo;商團裡的管事說，&ldo;沒看見他肩膀上落了一層顏料?&rdo;

您好奇地追問，得知在敦煌城東南方有一座斷崖山，崖面上開鑿了大大小小成百上千個石窟，裡面畫著壁畫放著塑像來供養佛祖做功德。當地富貴人家都以有能力開窟供養為榮，所以當地也就有很多人以畫佛畫、做塑像為生。

你們的商隊停留在敦煌城內幾天，幾乎每天您練習歌舞的時候，都能看到那個面目平凡、眼神堅定的年輕人默默站在旁邊注視你。當商團主人說要挑選幾個女奴送給敦煌城主時，你突然希望自己被選中，能留在這座土黃色的邊塞小城裡，也許能經常見到那個年輕的畫師。

但是天不遂人願，商團主認為你是他這次攜帶的最好的胡旋女，要賣到大唐帝都去賺大錢才行。所以他只選了兩三個姿藝平平的女奴送出，交換到了他所希望的東西，隨即繼續你們的商旅。

從頭到尾，您都毫無發言權，也根本沒人想到要詢問你的意見。你們離開敦煌以後，那個年輕的畫師也接到了為城主新開的供養窟作畫的任務。他收拾了自己的幾件衣物和舊畫稿，住進鳴沙山斷崖上一個進去後連腰都直不起來的小洞穴，白天在供養窟內畫畫、吃最簡單的飯食、拜佛冥想，晚上回自己的小洞裡睡覺。他從此一輩子都再沒離開那裡，直到年邁得老眼昏花再也認不清顏色拿不動畫筆，於是他在一個狂風大作的沙暴天裡走下鳴沙山，走進茫茫大漠，結束了自己的一生。

在他身後，那座燦爛華美莊嚴絢麗的供養窟牆壁上，留下無數個身著輕紗衣、跳著胡旋舞的飛天，全都沉浸在極樂仙境裡的喜悅滿足中。

當然這一切您都完全不知道，您只能拖著疲憊的身體跟隨主人一步步南行。氣候越來越溫暖，人煙越來越稠密，水渠、農田、樹林、村莊取代了您已經看慣的空曠大漠，路上遇到的農民商人說著您聽不太懂的漢話。

同伴們說，遇到強盜或野獸的危險已經大大降低了，但進城、過關、應付各種檢查需索的次數卻也增多了。每過一次檢查勘驗，您的主人都要出示寫明人員財產清單和各種過關記錄的&ldo;公驗&rdo;，並使紙卷末尾的