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陳財主接過那張紙細看，先是把眼睛睜大，繼而又眯fèng起來，上上下下看了三遍，整塊臉變得鐵青，山羊鬍子狠狠翹起又無力垂下，抖著手指住陳應章大罵：&ldo;你個敗家子，不肖子孫你這叫辦成了？花這麼大的代價，你是找書僮麼？不知道的還以為你請到了什麼高明的先生&rdo;

轉頭看見陳管家縮在一旁，陳財主暴跳如雷：&ldo;哥兒年少不懂事，你是死人麼？跟著出去辦了這樣的蠢事竟然不往家裡報，看來你不想在這宅子裡呆了，還是下田幹活去的好&rdo;

陳管家垂頭彎腰，作聲不得，他哪裡出得來喲？少爺一雙眼睛盯著他無處遁形，離開那院子半步都不行。

陳財主拍打著契約問孫子：&ldo;說是不是潘老三哄你簽下的？那養不熟的奴才，倔骨頭看我打斷他的狗腿&rdo;

陳應章低著頭，語氣很不高興：&ldo;祖父，潘老三能哄得了您孫兒麼？若非自願，誰都哄不了我表弟作證，這契約是孫兒親擬，自願簽下大名的小喬與他哥哥實在可憐，借住在潘家，吃不飽穿不暖，孫兒既然要用他，就得讓他沒有後顧之憂，方能用心陪孫兒讀書&rdo;

&ldo;你你竟如此愚笨，要氣死老夫了&rdo;

陳財主跳腳：&ldo;不當家作主，不操持家業你就不懂守業艱難來人給我上家法，打這個肆意糟蹋祖產的敗家子&rdo;

他把那張契約扔到桌上，看看又趕緊拾起來，冷哼著團成一團，用力往炭火盆丟去：&ldo;這個作不得數小孩兒玩的把戲而已，管家帶人去跟潘老三家那小屁孩把另一張契約給我拿回來，順便教訓教訓他，敢不聽話，就滾出蓮花村潘家的人若要多嘴，一塊兒打&rdo;

&ldo;祖父&rdo;

&ldo;外公&rdo;

陳應章和劉朋大驚，一個撲過去把紙團搶回來，一個跑去攔住陳管家，陳財主見外孫劉朋搶了那紙團，怒道：&ldo;阿朋，你竟也跟著你表哥胡鬧&rdo;

劉朋將紙團攤開，指著上邊自己的簽名說：&ldo;外公，這是劉朋劉朋是中間人、立約證人，豈容得應章表哥毀約？外公不認這約定也罷了，我認我信得過小喬，明日回家便與祖父說，祖父必定肯讓我每日來蓮花村找小喬陪讀。至於答應了租給小喬那些田地的租金，外公就當是給外孫的零花錢吧，外公年年給外孫足夠多的零花錢，今年和明年不必給了，外孫認下，都在那裡&rdo;

&ldo;你休想我沒有月例銀子嗎？那些田租，算我的&rdo;

陳應章忿忿地沖劉朋喊，從眼角處偷瞄陳財主，仰著臉侃侃說道：&ldo;祖父可以扣下我的月銀抵租金，權當我把銀子亂花出去了左右我今年也用不上銀子，我從今起要發奮讀書，爭取透過府試，入了州學之後更要用功，來年應院試考個秀才回來然後應鄉試，入京師參加會考……應景的祖父苦讀十多年，一輩子也就做個九品縣丞，不信憑我這般少年才俊，拿不下個二三品大官回來光耀門楣&rdo;

陳財主聽得真切，嘴角抽動幾下，臉上肌肉漸漸放鬆，瞪著孫子的眼神由凌厲轉為平和，孫子從五六歲起被壓制讀書，對書本從來都是一副嫉惡如仇的樣子，忽然之間放出這等豪言，倒教他這做祖父的不能不動容，內心竟生出無限慰藉，其間夾雜著一縷難以言表的苦澀。

這一輩子，他最在意最忌妒的，可不就是陳應景的祖父、他那同年堂弟？當年兩人可是一同讀書，結果堂弟考了秀才又過了鄉試，還上京應試考取了功名，他永遠記得老一輩人對堂弟的讚譽，他父親甚至在祭祖時對著祖宗牌位哭泣告罪，為自己這一支未能出個有功名的男兒羞愧&hel