第26頁(第2/3 頁)

&ldo;父親，我過一會去肖恩先生家裡，有什麼吩咐嗎？&rdo;終於把感覺難以下嚥的早餐解決掉，艾麗莎飛快站起身表示了離去的意圖，注意力沒在女孩身上的布蘭登先生放下餐具回應了女孩的話。

&ldo;我一會和你一起拜訪肖恩先生一家，昨天太匆忙了，沒有把禮物帶過去。&rdo;布蘭登先生說完話，看著艾麗莎的小臉，眼中閃過一抹複雜的情緒，有些冷漠的低下頭不再言語。

艾麗莎敏感的心思立刻被布蘭登先生過於疏遠的行為傷害，緊繃著臉皮拎起絲絨袋子跑回臥室。

布蘭登先生雖然不明白自己為什麼和艾麗莎產生了隔閡，憑藉多年的人生經歷他卻能感覺到自己和艾麗莎之間本就不牢固的父女關係產生了巨大裂痕。可惜布蘭登先生只能無奈的嘆口氣，他既沒有時間也不可能明白小女孩的心思，為今之計除了更加在物質上滿足艾麗莎的需求別無他法。

幾個小時後，多年來已經習慣於穿著軍裝的布蘭登先生帶著仍舊冷著一張小臉的艾麗莎不緊不慢的來到肖恩家拜訪‐‐當然，他們身後跟著一個抱著箱子的僕人。

&ldo;安德烈，中午好，我正等著你過來，今天一起去遊湖吧，有你在也不會被惠特維爾計程車兵們攔住。&rdo;肖恩先生毫不見外的說，布蘭登先生轉著視線看看了在客廳的莫頓爵士一家和奧蘿拉同意了老紳士的要求，只有亞德里恩的臉上出現了一個意外的難看錶情。

&ldo;好的，肖恩先生，感謝你這七年多來對艾麗莎的照顧，這是我的心意，請一定收下。&rdo;布蘭登先生說著，跟在他身後的僕人立刻將體積並不誇張、外表也十分樸實的箱子遞給了肖恩家的女僕。

肖恩先生秉持著禮貌當場開啟了箱子，閃耀的黃金和寶石在箱子上擺了一層‐‐並不密集，正好是每個人一件首飾。禮品的樣式一看就是布蘭登先生從戰場上得到的戰利品。老紳士雖然富有，卻不由得為了接受這些過於貴重的禮物而感到不安。

&ldo;哦，我的上帝，安德烈，這太貴重了。&rdo;老紳士明顯的表情和動作，說明瞭他對這份禮物的抗拒，畢竟處理布蘭登先生的財產時，肖恩先生的到了報酬，而照顧艾麗莎本身也給他和比迪帶來和快樂。

&ldo;請一定接納這些禮物，艾麗莎這些年辛苦你和比迪夫人了。&rdo;布蘭登先生不斷強調著老夫婦對艾麗莎的貼心照顧，終於讓老紳士接受了這份禮物。

&ldo;那麼，感謝你的慷慨，安德烈。寶拉，來一杯紅茶，然後把箱子搬到小姐的房間裡去。&rdo;

老紳士的安排絲毫沒有引起比迪的不滿，雖然她也是個喜歡珠寶首飾的女人，可是印度風情強烈的首飾就算是在迷人，對比迪來說也太多年輕奔放了，這些首飾簡直就像是給時髦的少女準備的一樣。

艾麗莎終於找到機會插嘴，一提起奧蘿拉，小女孩立刻重新露出笑臉，她炫耀的舉起手中用緞帶打著蝴蝶結的禮盒叫嚷了起來：&ldo;寶拉，寶拉，把我的禮物也帶給奧蘿拉，裡面的首飾非常適合她！這是我給她的生日禮物，你一定要說給她知道！&rdo;

莫頓爵士已經在短短的時間內和布蘭登先生相互介紹完了，他們幾個年長的男士坐在一起討論的話題永遠離不開英鎊、政治和戰局，而同樣有著產業的莫頓爵士顯然非常關心英國和印度的戰爭，不斷對布蘭登先生這些年來在戰場上的成功表示的感慨。

&ldo;哦，上帝啊，我真不敢相信，布蘭登先生您如此有才華，在軍隊中才短短的十年，您竟然就已經是中校的軍銜了。&rdo;

莫頓爵士的讚美立刻得到肖恩先生的附和，他以一種長輩的