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簪和插梳，互相比著美麗的衣服，其中不但有朝臣家的女傭人，也有諸侯家的小姐。

總之，連空氣聞起來都是撲鼻的香粉味。

隨便在町街上走動，或是去看能樂排練，扮演女角的歌舞伎者動人的姿態都叫人難以忘懷。

賞花大會其實只不過是借著櫻花之名，讓人們理所當然地聚在一起玩樂罷了。

朝尾城主在自己的宅邸中設下宴席，十分誠懇地邀請秀家參加，據說招來不少年輕貌美的侍女作伴服侍，甚至還有幾個十四五歲，姿色出眾，端莊文雅的舞妓扮成少年模樣參加酒宴，陪客人喝酒賞花。

但是這些都被秀家推辭掉了。

&ldo;冷清有時候也是很有意思的。&rdo;

他對身邊的人這麼說，然後要求僕役們把上好的清酒挑選兩壺放在廊下，地板上墊著柔軟的坐墊，就賞公館庭院裡的垂枝櫻。

陪伴在他身邊的，只有清次一個人。

&ldo;還記得去年神無月說的話麼?&rdo;

&ldo;嗯。&rdo;

清次應了一聲：&ldo;是說好了卯月要在那古野城賞櫻花。&rdo;

&ldo;結果還是沒能趕上。&rdo;秀家嘆了口氣道：&ldo;或許人生就是這樣，心裡想好的，總是比不上世事變化，約定好了的事也常常不能做到。&rdo;

&ldo;不過這樣也很好。&rdo;清次笑道：&ldo;城中的櫻花每年都有機會看到，別處的可就不一定了。&rdo;

聽他這麼說的時候，秀家手執酒杯剛放到嘴邊，卻忽然停了下來。

&ldo;怎麼了?&rdo;

秀家搖頭，嘴角浮起一個微笑，他飲了一口酒，然後把酒杯遞給清次。

白色的杯中酒色清澈，上面漂浮著一片形狀姣好的櫻花瓣。

清次也感到意外，粉紅與純白相互映襯，花瓣隨著酒液微微蕩漾，說不出的美麗可愛。

他舉起酒杯也喝了一口，抬頭的時候卻看到城主朝尾遠遠地在長廊盡頭看著這邊，好像還在猶豫著該不該過來。

看那個樣子，似乎對秀家和清次的曖昧舉動也頗為意外。

清次放下杯子，故意用手支著頭道：&ldo;上了年紀仍不懂得戀情的木頭男人真是可憐。&rdo;

秀家忍著笑，卻還是向朝尾道：&ldo;有什麼事嗎?&rdo;

被問到的朝尾久市郎是個五十多歲的男人，看上去果然上些了年紀，臉上略帶一些迷惑的表情，但是很快就變得鎮定起來，也不去看坐在一旁的清次，向秀家微微行過禮後交了一封信給他。

&ldo;從切末城送來的信，本來不想打斷您的興致，但是考慮到戰況不敢怠慢，所以就親自送過來了。&rdo;

&ldo;切末?&rdo;秀家接過信，早在肥田之戰結束時，他就已經派遣了一支近萬人的隊伍作為先鋒前往切末城，而且採取的是悄悄行軍的策略，要給對方一個措手不及。

這一萬人與其說是援軍，還不如說是威懾，叛軍的主力已被殲滅，接下來的根本不能算是戰鬥，所以也絕對沒有輸的道理。

秀家看完了手中的信，信是久馬寫來的，內容出人意料，說到切末城中的叛軍多達三萬，嚴防死守，藩軍圍城至今仍無效果，屢次突擊陷入苦戰，要求增派援軍。

對秀家來說，這不是預先估計不足，而變成了一件十分詭異的事了。

明明就已經被打得分崩離析潰不成軍的叛軍怎麼可能突然又出現了三萬，而且數量如此之多，事先連一點徵兆都沒有。

&ldo;該不會是圈套吧。&rdo;清次也看完了信，