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至於起火的原因，最可能的假設就是一個酒精桶被撞碎了。桶裡流出的酒精被冒失的摩登或其他人無意中引燃了。眼下，整個底艙從前艙到把後艙隔開的檔板之間烈火在漫延著。就算火在隔板的地方停下來，船也難逃沉沒的危險，要不了不久，海面上就只會有漂浮著船的殘骸了。

小船從滑車上放了下去，剛一被纜繩沿船體繫好，韋爾&iddot;米茲便讓把所需的物品裝上去，這些東西都是為可能的遠航所必需的。路易&iddot;克洛迪榮和艾伯塔斯&iddot;勒文下到船上，大家給他們遞下去兩箱罐頭食品、兩箱貯藏室的餅乾，最後是酒精、一個手提煤爐、兩捅淡水、兩口袋煤、少量的茶葉、幾支槍、一些彈藥，還有各種必需的廚房用具。

同時，託尼&iddot;雷諾和其他人把小船用的帆纜索具扔了下去，一根桅杆和繩索、一面帆和桅桁、前三角帆、四支木槳、船舵，一隻羅盤和安的列斯各島的地圖。還有一些魚線，因為很有可能需要釣魚以補充食物的不足。

帕滕森先生第一個下到小船上。這個可憐的人已被如此多的災難搞得精疲力竭。他已顧不上再去考慮他那條註定要被烈火焚燒的洞蛇，也不再去想他那些無法翻譯的拉丁語語錄！……他只是擔心要乘這隻小船去大海上逃生，韋爾&iddot;米茲又往船上扔了些要替換的衣服，帶風帽的油布長大衣，幾條毯子，一塊可以搭防雨篷的油布。

這些準備工作只用了一刻鐘的時間就完成了。嚎叫聲透過火焰一聲比一聲大，火焰已開始吞噬帆纜索具和桅杆。

大家時刻都在擔心會看見某個逃亡者從起火的艙底突然出現在甲板上，看見某個在熊熊燃燒的烈火中被烤得遺體鱗傷的鬼魂。

是該丟棄機靈號的時刻了。沒有什麼東西被遺忘，輪到韋爾&iddot;米茲下到小船上來了，這時，尼爾斯&iddot;阿爾伯說道：

&ldo;我們的錢呢？……&rdo;

&ldo;對，這筆錢是我們恩人的錢，&rdo;韋爾&iddot;米茲回答說，&ldo;必須救出來，不然，這筆錢就會同這艘不復存在的船一起喪失！……&rdo;

韋爾&iddot;米茲進入客艙，拿上放在領隊帕滕森艙裡的錢，返回甲板，跨過舷牆，下到小船裡說：

&ldo;推！&rdo;

纜繩鬆開了小船，向西駛去。

這時，在高溫氣壓下，船的底艙發生了爆炸，劇烈的爆炸把前桅從桅座上掀了起來，前桅及所有的帆具突然倒向船的左舷。與此同時，機靈號向左傾斜，抖動了一下之後又立刻正了過來。海水澆滅了火，但卻沒能進到艙裡。

哈里&iddot;馬克爾一夥沒有一個出現在甲板上。他們要麼已經窒息了，要麼無法從濃煙和烈火中開出一條通道。

這時已是下午五點半了。風力十分穩定，可以在小船上掛起風帆，只要風力一蛋增強，小船就可隨風快速前行。託尼&iddot;雷諾和馬格努&iddot;安德斯還在大帆上掛上小三角帆。韋爾&iddot;米茲掌舵，四支木槳被從槳架上取下來放進船裡。為了儘可能地獲得高速度而又不使安全受到威脅，大家把下角索放鬆，後側風推動著小船在海面上滑行。

在桅乾的側支索和後支索都燃燒起來之後，當機靈號的另外兩支桅幹突然倒下去之時，韋爾&iddot;米茲他們已在半海里以外了。機靈號上沒有了桅杆，向著左舷側翻過去，像一座浮橋漂在水面上，再也不能重新豎起來了。之後，海水逐漸淹沒了所有的船牆。這時有幾個人出現在即將淹沒的船身上，其中就有哈里&id