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穆清華也坐起身來：&ldo;娘，您直說便是。&rdo;

秦氏緩慢笑開：&ldo;你覺得劉副將如何?&rdo;

穆清華心裡有些好笑，娘這麼快就被爹爹說服了，不過她現在心裡已經有想法了，便如實答道：&ldo;現在還不知，待我試試再說。&rdo;

&ldo;試試?你要做什麼?&rdo;秦氏聞言大驚，&ldo;女兒家的清白可是很重要的!&rdo;

穆清華登時臉紅耳熱，完全不明白秦氏想到哪去了，直接把她推出門去：&ldo;娘，待我想好再告訴你。&rdo;

秦氏見女兒這般，也反應過來自己失言，便怏怏回屋去了。

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兩日後，穆清華同秦氏用完早膳後，就大步走出穆府準備出發去陵天城，卻見外面早已站著一人，一襲青衣，寬肩窄腰，如松竹翠柏，便是劉致遠，他已經提前備好了馬，見穆清華出來後卻突然有些緊張，眼睛都不知該往哪放。

秦氏心裡不捨，隨著女兒出來少不得又叮嚀幾句，而穆清華本不喜這般離別惆悵，連忙勸道：&ldo;行了，娘，我都知道了，您回屋裡去罷。&rdo;說著就推著她進去。

簡單的幾句敷衍後，穆清華翻身上馬：&ldo;娘，我走了，幾日便回，無需牽掛。&rdo;說完，便雙腿一夾馬腹，馬兒便如飛箭般跑了出去。

&ldo;穆夫人，放心。&rdo;劉致遠恭敬地朝秦氏行了禮，&ldo;我會保護好清華妹子的。&rdo;然後也騎馬追去。

馬蹄聲漸行漸遠，還站在門口的秦氏用帕子摸了摸眼淚，身旁的丫鬟杏芝連忙上來扶著她：&ldo;夫人，外面天涼，還是回屋歇息吧。&rdo;

&ldo;如今三個孩子都大了。&rdo;秦氏觸景生情，&ldo;玉松四處奔波，清歌遠嫁京都，只剩清華這一女兒陪在身邊了，但她又性子要強，也不怎麼依賴我。&rdo;

&ldo;夫人莫太傷心了。&rdo;杏芝寬慰道，&ldo;大少爺許是過幾日就隨二小姐一道回來了，快過年了，一家人還是會團團圓圓的。&rdo;

秦氏卻依然盯著那空蕩無人的巷口，許久，才稍稍釋懷：&ldo;回屋吧。&rdo;

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而穆清華一路策馬飛奔，心裡想的唸的全是哥哥，後面的劉致遠連聲呼喚慢點她也不曾理會。

待出了城門後，卻見外邊扎著十幾個帳篷，強風吹起簾子一角時，還可以隱約看到裡面或坐或躺著幾十人，皆是面容憔悴、骨瘦如柴。城門東邊的施粥處，還有幾十個衣衫襤褸的男人圍著排隊，冷風中他們凍得全身止不住地發抖，卻還是默默地等著隊伍一個個慢慢減去，直到輪到自己，然後伸出顫抖的雙手接過那半碗早已涼卻的清粥。

穆清華不由得拉住韁繩停下馬，她的背後的西平城臨近年末，大街小巷早已張燈結彩，寒冬臘月也攔不住那熙熙朗朗的車馬行人，而一城之隔，卻是這般北風凜冽，民不聊生。

第4章 比試

放眼遠眺，祁山蜿蜒而臥，積雪覆蓋下，反射出凜凜的白光，許久後，穆清華才收回了視線，拍打了馬背又繼續前行。

大約已走出了三四公里，劉致遠追上來：&ldo;清華妹子，此去陵天城再快也需兩三日，不要太過心急了。&rdo;語氣溫和，眼中七分擔憂，三分無奈。

穆清華未答話，唇畔微勾，瞥了他一眼，眼神裡頗有些意味深長，不過最終還是逐漸放慢了速度。

於是，兩人就這麼緩緩騎著馬並行著，氣氛緩和下來了，但卻一時間弄得劉致遠有些緊張，這好像是他們第一次單獨在一起，他的手用力地捏著韁繩，偷