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凌潛道：「二十四年前，滄州學子沈意高中狀元，入翰林，官從六品，本是大好仕途的開端，假以時日必位極人臣，他卻在之後遊春踏青時，機緣巧合認識了一位官家小姐，這位小姐不是普通人，乃是先帝的嫡長女，儀真公主。」

憶起往事，皇帝不禁莞爾，道：「長姐素來率意，又甚受先帝寵愛，任性偷跑出去玩耍是常有的，小時候他甚至還帶我們幾個幼弟逃過課。」

凌潛道：「儀真公主豁達開朗，雖是金枝玉葉，卻不驕縱，與才情橫溢氣度宏遠的沈大人乃是天作之合，這本該是一段才子佳人的千古佳話，偏我朝有祖制，為防朝中大臣與內廷勾結，當了駙馬便無法在朝廷任要職，政治生涯也將就此斷送。」

皇帝道：「先祖立下這等規矩，自是有所考量，但也不是不能例外。」

凌潛道：「不知皇上是否記得，沈大人在被謫貶之前，最高坐到過什麼位置，官居幾品？」皇帝回憶了許久，道：「我記得彷彿是吏部尚書，正二品？」話一說完，皇帝自己也吃了一驚。

「問題便出在這例外。」

凌潛道，「先帝對儀真公主極盡寵愛，她既開口，先帝自然什麼都應允，更何況沈意本就才學出眾，見識廣博，許多政見也與先帝理念不謀而合，深受先帝賞識。

可一個平民出身全無背景，且按規矩是不能做官的駙馬，入朝僅六年就破格升到了吏部尚書這樣的要職，你猜有多少人在暗處咬牙切齒地等著一個時機要將他從高處拽下？」皇帝道：「黨爭之事古來有之，我記得沈大人行事甚是孤傲，與同僚格格不入，後來因一點小錯群起攻之，也是意料中事。」

凌潛道：「皇上，二十幾年前您可不是這麼說呢，你說當今朝廷黨羽林立，官員只知拉幫結派，不思百姓國事，當真是本末倒置。」

「朕何時說過？」皇帝疑惑道，隨即突然腦中靈光一閃，終是回過神來了，「朕記得了，你是那個劍客，叫什麼四平劍，對，常常出入公主府的沈意摯友，朕見過你。」

「承蒙皇上厚愛，還記得凌某的諢名。」

凌潛略一頷首，「草民正是四平劍。」

凌無奇和洪霸天對望一眼，顯然他倆都未聽過凌潛還有這個名號。

「朝局之事風雲詭譎，即便是皇帝，許多時候也是無可奈何。」

皇帝嘆道，「你只說接下來如何了罷。」

凌潛道：「皇上，你可還記得此處為何叫九思縣嗎？」

「先帝晚年常常思念儀真公主，又談及沈意為人，想到他的字號便是『九思』，就將這當年謫貶他的偏遠小縣更名為了九思縣。」

皇帝道。

「不錯，當年沈大人便是被貶官至此處，公主是金枝玉葉，本可不必顛簸跟隨，但她情深義重，決意與沈大人一路同行。」

凌潛道，「我常年遊歷江湖，行蹤不定，多日後才聽聞沈意被謫貶之事，便一路南下前來尋他，卻不料來遲一步，我趕到時，他夫婦二人已在半途遭遇匪賊截殺，雙雙罹難，屍骨亦下落不明。」

凌潛的語氣平淡無波，凌無奇卻似乎從中聽出了驚濤駭浪般的悲愴與悔意。

這本該是一樁舊友重晤的幸事，一個肆意江湖的俠客，與他仕途受挫的摯友在荒邊小城再度聚首，把酒暢談也好，抱頭痛哭也罷，終歸只要人活著，心亦不死，就有無限的可能與希望，總好過這般陰陽相隔，徒留凌潛一人，茫然卻又不甘地孤立於世，只在思念洶湧時一遍遍練習與他初遇時所使用的劍招，或在酒醉時一遍遍呼喚他的名字。

原來是這樣，凌無奇心說，沈意，沈意，父親在醉時夢中呼喚過這個名字許多遍，所以他才當這是父親深愛的亡妻的名字，卻不知道那是另一段刻骨的情誼。