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爾薩爾和華納在歷史誕生之日就針鋒相對，經濟體育娛樂政治，也算是歷史書上的老對手。這一次在爾薩爾舉行的比賽，從一年前開始爾薩爾就大張旗鼓地宣傳，處處對標著六年前華納那一次。他們的王牌選手世界，被媒體盛讚是北半球奧斯蒙王冠上的明珠。

因為他的緣故，爾薩爾的人魚法迎來了歷史上第三次修改，被無數人抨擊質疑卻依然塵埃落定。有人反諷，在爾薩爾坐列車一定要小心，你可以無意間搭到任何人的肩膀，萬一是個人魚，可就得拘留所寫檢討了。這當然是輿論的誇張。

國際上不乏人認為法律的修改絕非為一人緣故，更有和華納作對的觀點宣囂塵上。作為爾薩爾的老對手的華納，人魚無法入國籍，地位低下僅作貴族老爺們觀賞之用，即使三年前世界橫空出世，引起各國培養人魚選手的熱潮，華納依然雷打不動。

爾薩爾民眾對世界報以厚望，自從三年前他以短距離4788的成績打破記錄，舉世矚目，鮮花和報紙的謳歌將他捧上神壇。爾薩爾的風光無限，很讓華納不爽了一陣，然而就連華納的民眾之中，都有人為他折服。

這一次負面新聞受挫退賽，無疑是個重大的打擊。

此時，在華納選手們休息的場館，一個黑髮碧眼的年輕人翻過圍欄，拍了拍隊友，笑著說道：「在爾薩爾門口打他們個零封，不知道他們媒體會如何三緘其口？」

「西爾韋斯特，」教練說道，「3分5268。」

西爾韋斯特聳了聳肩，接過隊友遞來的毛巾，「一個人遊沒有戰意，如果是……」

「誰能激發你的戰意？你隨意找人陪練，」教練說，「到了比賽上可沒時間給你調整。」

「隨意？」西爾韋斯特樂了，「爾薩爾不剛好有個朋友退賽神傷，他能來嗎？」

隊友們都笑了起來，教練卻收起微笑：「接著訓練。」

「教練，我看西爾韋斯特也沒說錯，與其在爾薩爾那邊放著浪費，不如借來我們華納場館陪練唄。」

這時，場館的門開啟，一個人走了進來。

還在嬉笑的游泳隊員們都瞬間肅色，老老實實起來。

「訓練得怎麼樣？」維恩例行關心一下本國隊員。

「以目前的訓練賽成績來說，」教練毫不客氣，「別的選手的退賽給他們留了顏面。」

「西爾韋斯特？」維恩轉頭。

「我有信心奪冠。」西爾韋斯特說，他也是華納隊的核心，六年前就開始參賽，是華納家門口第一次大賽中出來的紫微星，民眾好感度可見一斑。

「最好如此，」維恩淡淡地說，「這是母親給你的最後期限。」

西爾韋斯特已經處於巔峰期的末尾，這一屆之後，他自己清楚自己的狀態會逐漸下滑，他笑眯眯調侃：「如果某人退賽我還能輸給別人，我會自己找個城牆信仰之躍。」

教練此時開口：「剛好你提到，我提醒一句，爾薩爾的場館裡，有位人魚選手意外失蹤，儘管他們封鎖了訊息，但瞞不了多久，一旦曝出，首當其衝受到懷疑的就是我們華納。到時候，別被影響心態。」

「最多不過是比賽的時候倒彩噓聲，」西爾韋斯特不以為意，「何況失蹤說不定就是他們編造出來的，他們還能把自己的選手看丟了？」

維恩面不改色，慰問了其餘隊員，轉身離開了華納場館。

幾天過去，他們下榻的酒店始終由他的一隊親兵負責衛生和治安，所以裡面藏著爾薩爾前王牌選手的事，沒走漏任何風聲。

日光潑灑在水面光影分外美麗，人魚在水面上看夕陽西下，在寬敞的室內卻像是海邊漫步。維恩扶著木梯走上去，敲了敲玻璃。

母親在那日鬆口，因此那張照片沒了作用，不