第 8 章 病理(第2/3 頁)

於……這次的感染……”

“具體的報告還沒有出來，要等下週。”千葉稍稍顰眉，“不過我有個猜測，你聽嗎？”

“嗯。”

“我們在塞文山的叢林裡檢測到了一些鰲合菌的孢子，雖然濃度很低，吸入也不會致病……但這至少說明，在艾爾瑪院長染病以前，這一片地區就已經有螯合物活動。你的這位院長，平時和野生動物接觸多嗎？”

赫斯塔怔了片刻，她低下頭，過了很久才答道：“有時候會有一些受傷的動物……像是雛鳥之類，院長如果遇到了……會照顧它們。”

“不會是鳥類，螯合病只會發生在哺乳動物身上。”千葉說道，“我猜是松鼠、老鼠之類的東西——這一帶還蠻多的呢。”

赫斯塔望著千葉，“如果艾爾瑪院長感染了鰲合病，她自己是會有感覺的……對嗎？”

“是的，是這樣沒錯。”

“我不明白……”赫斯塔喃喃，“那她為什麼……什麼都沒有說？”

“哈，”千葉抬手撓了撓頭，“這不是三言兩語就能解釋清楚的……”

這句話落在赫斯塔耳中，一時間竟讓她感到某種命運的重疊。

她安靜了一會兒，“那千葉小姐願意和我詳細聊聊嗎？”

“這個……當然。”千葉指了指門外，“不過，我們上車再聊吧，看起來好像又要下雨了。”

“好。”

從千葉那裡，赫斯塔第一次聽到了關於鰲合病的來龍去脈。

這種可怕的傳染病源自一種生長在深海地區的真菌——多齒配位菌，它生長在陸地上的變種，就是螯合菌。

深海的多齒配位菌狀如水母，平時蟄伏在200公尺以下的海域，只在繁殖期上浮至淺海水域活動。

多齒配位菌的菌絲體一般不超過 5 毫米，體內 993都是水，它原本只是海底諸多真菌生物裡平平無奇的一種，然而在漆黑且高壓的海底世界，它與某些雙鞭毛生物開始了漫長的內共生，最終進化出一類寄生性的囊泡蟲。

這些囊泡蟲無法離開多齒配位菌獨活，它的存亡與繁衍完全仰息與這些小小的、如同沙礫一般的真菌。

透過囊泡蟲，這些深海真菌突然變得兇猛起來。漸漸地，多齒配位菌開始能夠操縱體型比它們龐大幾百幾千倍的哺乳動物——海中的哺乳動物一旦被感染，他們的身體就徹底淪為多齒配位菌的繁殖場。在這期間，動物們會主動接近自己的的同類，並向他們釋放致病孢子。等到動物的內部已經被吞噬殆盡，它們的殘骸會像氣球一樣臌脹並爆炸，最後一次將多齒配位菌送向更遠的水域。

在很長的一段時間裡，這僅僅是令一部分海洋科學家與動保組織們困擾的難題，直到 4412 年，在長尾洋的庫克群島附近，出現了第一起人類漁民感染的案例。

最初，患病者感到持續性的情緒低落，疏懶，不願做事並回避社交，同時出現了嚴重的失眠——這些都是抑鬱症的典型症狀。所以在就醫之後，這名患者很快拿到了抑鬱症的診斷並開始服藥，然而並沒有什麼效果。

這種症狀持續了大約一個月，患者的情緒突然恢復了正常，不僅如此，他開始變得外向、活潑，然而，人們很快發現了異常——首先遇害的是他的妻子和孩子，患者用斧子劈開了親人們的腦殼，並將他們的屍體藏進了衣櫃。

他像是被惡魔附體了一般，開始將魔爪伸向街鄰，並在試圖強行帶走鄰居孩子的時候被發現了惡行。

敗露之後，患者被憤怒的居民捆綁抓獲，人們脫去他的手套，這才發現患病者肘關節以下的手臂變得像大腿一樣粗壯，並轉為駭人的鮮紅色。同時，他的食指、中指、無名指與小拇指已經牢牢粘連在了一塊，只能透過拇指配合做一