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甲彈擊中14次，毫米穿甲彈擊中11次，但沒有一發擊穿“虎”的裝甲。這輛“虎”其後還捱了三顆地雷，卻依然前進了60公里。新式重型坦克的威力終於得以發揮出來。這同時意味著，在1942年就被德國新式四號動搖了霸主地位的蘇軍T…34/76型坦克，已經徹底喪失了技術優勢。

雖然“虎”威力巨大，但卻還不足以遏制紅軍的前進。1月7日，蘇第5突擊集團軍和第2近衛集團軍先頭已逼近離羅斯托夫不到50公里的頓河集團軍群司令部。只是依靠幾輛從修理廠拖出來的坦克，曼施坦因等人才保住了性命。受到威脅的頓河集團軍群司令部在1月12日遷到西面的塔甘羅格。

為了加快對羅斯托夫的進攻，紅軍南方方面軍在1月下旬組織了2個快速叢集。1個是第2近衛集團軍快速叢集，由羅特米斯特羅夫指揮，包括第3近衛坦克軍，第2、5近衛機械化軍，第88步兵師。1個是第51集團軍快速叢集，包括第3、4近衛機械化軍。

1月16日黃昏，南方方面軍已經前出到北頓涅茨和馬內奇運河彎曲部。至1月月中，近衛第2集團軍到達距羅斯托夫50…60公里處。但德軍以第11裝甲師在馬內奇運河佈防，暫時阻止了蘇軍主力。

1月19日，近衛第2集團軍的機械化叢集在羅特米斯特羅夫將軍指揮下發起進攻。叢集主力渡過了馬內奇河，其中第3近衛坦克軍先遣支隊（耶果洛夫上校，坦克12輛，裝甲輸送車9輛，裝甲車5輛，衝鋒槍手200）向西推進75公里，並在1月20日拂曉進攻羅斯托夫南面的巴泰斯克，卻在損失7輛坦克後被迫撤退。

面對德軍日益增強的抵抗，羅特米斯特羅夫主張將部隊撤回到馬內奇河口。但方面軍司令員葉廖緬科卻命令他重新奪回陣地。羅特米斯特羅夫只好硬著頭皮打了3天，結果陷入德軍3個師的攻擊而損失慘重，叢集所屬的3個軍只剩下了29輛坦克、11門反坦克炮。

當蘇軍被阻止在羅斯托夫的同時，從高加索撤退過來的德第1裝甲集團軍卻逐漸向曼施坦因靠攏。1月23日，該裝甲集團軍在邁恩奇南部與曼施坦因麾下第4裝甲集團軍建立起聯絡。1月27日，希特勒將第1裝甲集團軍轉隸頓河集團軍群，但只允許該集團軍的4個師（1個裝甲師，3個步兵師）撤至羅斯托夫以西，其餘兵力則留在高加索，由退向庫班橋頭堡的德第17集團軍統一指揮。1月底，第17集團軍已經開始進入位於塔曼半島的陣地。

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從頓河上游到羅斯托夫（7）

雖然沒有得到希望的重兵集團，但曼施坦因卻得到了撤退到頓河下游以西的許可。1月29日，頓河集團軍群司令部從塔甘羅格轉移到斯大林諾。

第1裝甲集團軍1943年2月3日戰鬥序列

第3裝甲軍：第19、27裝甲師，第5黨衛軍師

第30軍：（菲特爾…皮克戰役叢集）

第40裝甲軍

蘇聯方面。羅斯托夫拿不下來，切斷高加索德軍的嘗試也逐漸泡了湯，斯大林對南方方面軍自然大為不滿，在2月2日以馬利諾夫斯基取代了葉廖緬科的方面軍司令員職務。葉廖緬科再度失寵。

當曼施坦因阻止紅軍攻取羅斯托夫的同時，在他的北翼，紅軍西南方面軍也在1月4日發動了旨在奪取頓巴斯的進攻。攻勢在B集團軍群和頓河集團軍群接合部展開。B集團軍群右翼，義大利軍隊殘部早就已經無影無蹤，德軍皮克戰役叢集（1月16日起隸屬頓河集團軍群），由於兵力過於薄弱（第30軍司令部，第3山地步兵師，第304步兵師等），也被蘇軍壓迫著一路後退。

相形之下，曼施坦因麾下的霍利德戰役叢集兵力較強。經過補充，霍利德到1月中旬，擁有第