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他沿著湖走了一圈，在南邊水澤發現了一串的雲豹足印，四趾帶爪。這足印比黃狗的大，也排除了外來的獵犬，因為沒有留下德魯固獵人的雨鞋印。帕吉魯觀察足印，前後足印在悠閒時的步距約60公分。他想像它長約1公尺的優美體型，昨夜潛近湖畔，伸著舌頭喝水，大貓將重心放前肢，屁股上挺，形成流暢弧度，90公分長的尾巴高高豎立。想到這，帕吉魯抖個激靈，那隻雲豹或許遊過湖，在門前徘徊。他阿公曾在森林與大貓的背影打過照面，邂逅的利息是在夢中相逢十幾次，令人著迷又恐懼。

帕吉魯曾在幾年前看過雲豹足印，它沿著冬季森林往低海拔走，可能追逐山羌之類。咒讖森林不是雲豹的最佳居地，太潮濕，又得跟黑熊為敵。如今這隻豹在這待了半個月，帕吉魯沒有幹擾它，不觀察、不追蹤，他有幾次把黃狗獨自關在苔屋，就怕與新鄰居發生衝突。

帕吉魯站起身，環顧四周，興起了古怪念頭，他想拜訪大貓，然而單憑自己的能力不夠，得靠黃狗幫忙。

他放下電鋸，保留左後腰掛的開山刀，但願不用出鞘。他往東方一條不明顯獸徑前進，離開水澤與濕苔痕，大貓足跡越來越淡，樹頭的鳥叫卻轉濃。臺灣叢樹鶯、棕面鶯、紅胸啄花等婉轉唱和，赤腹山雀的偏金屬音質從杜鵑叢傳來，以環繞音場鳴唱。這時候，日光穿過了樹林，地表的水氣逐漸蒸騰，抓著光柱往上爬。帕吉魯發現了大貓的足印在附近盤桓，之後在巖盤撒尿。黃狗現在忙著瀝乾了膀胱尿水，好蓋上豹尿，它從來沒這麼忙著宣示主權。

帕吉魯繼續前進，凡是遇到抉擇的岔路，交由黃狗嗅出了方向。帕吉魯決定幫黃狗戴上嘴罩與頸鏈，跟緊它，好讓它在關鍵時刻不會衝出去搗蛋。黃狗的情緒高亢，能引起它戰鬥熱情的是黑熊，現在有新對手，它老想要衝出鏈子範圍，卻被勒得豎起前腳。

十分鐘後，他們來到「行路樹」地景，這裡有著虯結豎起的樹根群。這種樹根地景得花上四千年才能創造出來。當某棵老扁柏倒在大地時，身體提供了上萬顆檜木種子發芽的搖籃，最終只有一株檜苗打敗兄弟長成了千年大樹，把根延伸到地面。一百年後，孕育它的老扁柏腐爛，留下空洞的位置，在濃霧中讓人誤以為是巨根在走路。帕吉魯算過，「行路樹」地景由十三棵扁柏組成，最底層的樹洞來自它們祖父的軀殼，三代樹重疊，盤根有如鈣質流失的骨骼切面美景。

空氣中有些腥味，蒼蠅飛舞，發出嗡嗡聲。戴上嘴罩的黃狗發出悶聲，帕吉魯猜測，來到大貓的餐廳了。餐廳位置在高處。他順樹根往上爬，多苔，很陡，又很滑，多數是失敗。他很快放棄這個位置，沿著「行路樹」走一圈，來到東面的樹根，發現上頭有刮痕，那是大貓的後肢爪在使力向上跳躍時，留下的痕跡。這是它的樓梯。帕吉魯爬上去，再沿著轉為平緩的樹根爬。

這時，他撞見一雙漆黑的眼睛望著他。眼睛失去生命了，是山羌的。山羌露出粉紅的腔腹，柔軟肚腹與美味的腿肉被啃了，吸引蒼蠅叮食。大貓在兩天前捕到山羌，抓到樹幹上享受。帕吉魯看了這隻成年山羌頸部，留下大貓的齒痕，攻擊的方式令他想起來都會捏把冷汗。大貓匍匐在高處，伺機跳下去咬住山羌，令其窒息。「行路樹」是狙殺的好位置，要是不小心，經過的帕吉魯會像山羌一樣橫死。

他想到身陷危險，不禁興奮起來，要獨自追尋找大貓。他滑下樹根，把黃狗牽回200公尺外的來處，拆下嘴套，系在一棵杜鵑喬木。卸下嘴套是擔心黃狗遇到黑熊或雲豹，可以發聲警告。他回到「行路樹」，循著東南方的小徑前進，在一片較乾燥的森林，他失去了線索，蹲下來用更低的視線判斷。他想，如果他是大貓要往哪走？赫然看到20公尺外的「孲伢仔」──客語是嬰兒的意思，卻是咒讖森林最年長的扁柏，兩千八百齡