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她很少在天黑之後外出，昨晚是朱茂的妹妹突然匆匆跑來，說朱茂有很重要的事情要跟她說，她才會破例出門去找他。只是剛走到一半她就碰上王員外了，並沒有真正見到朱茂。後來朱茂也一直沒有出現，她本想做完早飯後去找他問問昨晚到底是怎麼回事，只是還沒來得及，這些人就先來了。

想起昨晚的驚險，魏小花下意識握緊了手中的菜刀，她一直不明白家住鎮上的王員外為什麼會大晚上的出現在他們村的村口，可如今……有什麼東西閃電般掠過了心頭，魏小花後背一涼，一時竟有些不敢往下想。

就在這時，三角眼的手下帶著一個十七八歲的少年回來了。

少年面容俊秀，身材瘦長，穿著一件寬大的書生袍，看起來風度翩翩，十分儒雅。

這便是朱秀才家的大兒子朱茂了。他被人抓著一路疾跑，這會兒正微微喘著氣。三角眼輕蔑地看了他兩眼，笑了：「朱公子大夥兒都認識吧？他就是人證！這小娘皮打傷我家老爺的時候，朱公子就在現場，我的話你們不信，他可是你們村的人，又是這丫頭的未婚夫，總不會對你們說謊吧？」

眾人震驚譁然，魏婆子也顧不上哭嚎了，瞪大眼睛看向朱茂。

「我……」

警告地看了似有猶豫的朱茂一眼，三角眼輕哼：「聽說科舉不僅考試題，還考名聲和品行，朱公子可是要參加科考的人，應該不會做出包庇人犯這樣的糊塗事兒吧？」

朱茂雙手倏地一握。

去年年末，雄踞北方多年的周王魏川率軍南下，滅陳楚兩國，一統天下，建立了國號為大周的新朝。新朝伊始，百廢待興，改年號為建武的新帝下令恢復科舉，廣選人才，以正朝綱。

朝廷正是用人之際，若能抓住這個機會嶄露頭角，前途必然不可限量。因此這訊息一出，天下所有讀書人都振奮了。

朱茂也是其中之一。

他是十里八鄉出了名的神童，自幼天分過人，心志也高。從前世道亂，沒有機會便罷了，如今大好的機遇就擺在眼前，不試一試，怎麼能甘心？

可朱家窮困，連趕考的路費都湊不齊……

想著王員外許諾的五百兩紋銀和結交鄉試考官的機會，朱茂心一狠，嘆聲開了口：「我確實看見了。」

所有人都愣住了。

包括魏小花。

雖然心裡已經隱約猜到了什麼，但這一刻，她還是整個人都懵住了。

「你……你竟然和那頭死肥豬一起算計我？！」

「小花……」

朱茂是喜歡魏小花的，千嬌百媚的美人兒，誰會不喜歡？可她的身份太低了，就像王員外說的，等將來他考中科舉成了人上人，想要什麼樣的美人沒有？為了一個魏小花放棄遠大的前程……不值得。

她再好再美，也只是一個上不得檯面的村姑罷了。

「別叫我，我嫌噁心！」魏小花對朱茂談不上多麼喜歡，會與他定親不過是長輩們覺得合適而已。可這人畢竟是自己相處多年的未婚夫，她早就已經把他當成家人看待了，這會兒突遭背叛，心裡哪能好受？她胸口劇烈起伏，聲音近乎尖利地質問道，「我只想知道他們許你什麼了，銀子？美人？還是前途？！」

她生得美，便是滿臉怒容也不惹人厭，反而像是一朵盛放的牡丹，艷麗奪目，令人不敢直視。

朱茂心頭微跳，想到自己的前程，又不得不狠下心：「小花，你別這樣，我知道你會傷到王員外是因為他突然出現嚇到了你，你把他當成歹人了。可你傷了他是事實，就算無心，錯也已經鑄成，咱們不能昧著良心當事情沒有發生過……」

一開始的遲疑過後，他越說越順暢，「不過你別怕，不管有什麼後果我都會跟你一起承擔的。王家