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她只覺那一眾皇親國戚、龍子龍孫生得都是一般模樣，起先還努力分辨，後來就只聽太后說著稱呼，便跟著陪笑見禮還禮，直到目光觸及那坐於末首的青袍青年之時，才不禁微微一怔。

只因那一襲青色，在一眾浮紅艷紫之中，未免顯得扎眼而寒磣。她正納罕這是誰家子弟，便聽杜太后笑道：「這是你杜家表兄，今科的頭名狀元，隨你舅母，滿腹經綸，以後還要多多來往才好。」

這名字可稱得上是如雷貫耳，姜涉忙扯出個笑容同他問好，少不得也要說上幾句讚頌之詞。

杜奉起身與她見禮，他生著一張清雋的臉，只是眉心微蹙，眸光深沉，似是壓著滿腹心事。雖則舉止無一失矩，可就是莫名地透出幾分疏離來——大抵是這滿堂華貴，在他眼裡都不值分文。

姜涉不由對他生出些許好感，但也無計多言，便被杜太后領到另一邊去，聽幾位命婦贊她「丰神俊秀，淵渟嶽峙」。

她心底雖頗不耐，面上卻只得含笑，忽然瞥見晉陽於眾人中向她一笑，隨即雙手捧面，做個嘆氣動作，再沖她眨了眨眼，頗存幾分促狹之意。她不禁一笑，卻漏聽了不知哪位王妃問她的話，不過略一遲疑，就給瞧出端倪，被取笑了幾句。她只得再打起精神，間隙中才得瞪了晉陽一眼，晉陽為之絕倒，接著便給身旁一個宮裝女郎拉住，彷彿在問她為何要笑。

姜涉暗自嘆了口氣，收回視線，再陪笑聽杜太后說話。好在沒過多久，鄭諳就來詢問可要安排入席。

杜太后凝神想了一下，笑著點了點頭，環顧四下道：「時候倒也差不多了，你們覺著呢？」

眾人紛紛點頭，國丈夫人卻忽然笑道：「敬王殿下好像還沒到呢。」

杜太后四下看了看，疑惑道：「是啊，老十四怎麼還沒來？那就再等等他。」

鄭諳恭恭敬敬地道：「王爺方才派人送來口信，說要遲上片刻，請娘娘不必等他。」

「瞧瞧，這就是真怕哀家要賀禮的了。」杜太后佯作發怒，「前幾日問他，他說還在張羅，哀家只道人來就好，誰知他倒連人都不來了？那好，那可就真不等他了。」

國丈夫人笑道：「王爺也許正是在置辦賀禮，要給娘娘一個驚喜呢。」

眾人也都連聲附和，姜涉在一旁看著，卻不知為何，只覺太后心中似乎真的有所不滿。她搜腸刮肚，只是今日聽著的王爺太多，一時卻怎麼想不起那位的來歷，但聽太后說道：「這可是你說的，待會兒若老十四真箇兩手空空，哀家可要算在你的頭上。」

國丈夫人唉聲嘆氣道：「今日妾身才知何謂禍從口出，罷罷罷，王爺若真箇空手而至，妾身就厚顏替他多獻一份壽禮，只要能討得娘娘歡心便好。」

太后笑了起來，眾人也又笑過一場，這才依次入席。那廂鄭諳將號令一唱，早已預備妥當的宮人便流水似的傳上膳來。香氣從蓋底奔溢位來，姜涉忽也覺出腹中飢餓，但自是與眾人一般巋然不動，只等著昭寧帝含笑祝告之後，恭候太后先行享用。

鄭諳替杜太后將蓋子掀起，登時滿座皆驚。那盤中竟非是適才所報的「福壽臨門」，而是一本規整的冊子。太后遲疑了一下，方才伸手翻了幾頁，隨即驚訝地抬起頭來，「這……是空覺大師手抄的經書？」

昭寧帝也微微一訝，探過頭來瞧了一眼，接著再看了看鄭諳，還沒問出什麼，就聽得樂聲忽然一變，竟有兩個宮人抬上一株濃綠鮮亮的鐵樹來。說來也奇，那樹上卻與眾不同的拴著幾隻精巧的錦盒。

「鐵樹開花，適逢其會，開的是壽元，結的是佛經。」一人自樹後轉出，深施一禮，朗朗說道，「臣弟恭祝太后娘娘福如東海，壽比南山，千載長青，萬壽無疆。」說著摘下一隻錦盒，開啟來，卻又是一冊薄書。

太后登