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不知是哪家的貴女發了善心，小聲提醒前邊這些土包子，「那位可是宣國公府的千金，咱們未來的皇后娘娘，勸你們少說幾句，安心候著便是。」

大多數秀女聽到這話就知道怕了，噤了聲不敢再妄議是非。可就是有那麼一位年輕不懂事的女子，偏要多問一句。

「選秀還沒開始，她怎麼就成了未來的皇后娘娘？那咱們是幹嘛來了？」

說這話的秀女穿著樸素，頭上也沒什麼值錢的首飾。一旁的貴女聽到她的話就忍不住樂了，各個低頭掩嘴輕聲發笑。

本是好意提醒她的那名貴女也無語了，沒好氣地反問回去：「她是太后娘娘的親侄女兒，不選她當皇后，難道選你？」

話音落罷，一雙清冷的眸子打量過女子的衣著，又嫌棄地移開眼。令她無地自容，再不敢多說其他。

顏思卿跟著玉嬤嬤走出沒兩步，驀地想起紅薔還在外邊，忍不住回頭看了一眼，隨後小聲問道：「玉嬤嬤，我的丫鬟能跟進去嗎？」

玉嬤嬤笑道：「小姐放心，紅薔姑娘會帶著您的行囊從另一側門進宮，直接在您的住處候著。」

那就好。

顏思卿鬆了口氣，跟著玉嬤嬤的指引走走進宮門。抬眼一看兩側皆是朱紅色的高牆，東面的遠處依稀可見金碧輝煌，燕雀落在宮殿頂上，試圖與簷牙瑞獸融為一體。

「那是什麼地方？」

玉嬤嬤看了一眼她望去的方向，說道：「那是陛下的紫宸殿。」

難怪這麼大氣恢宏。

「咱們要走多遠啊？」

「太后娘娘所居住的秋華殿位於皇宮西北角，咱們從西側順華門進來，走過去大約要一刻鐘。」

一刻鐘，那就是十五分鐘，不算太遠嘛。

「小姐可是累了？要不老奴命人去備轎輦？」玉嬤嬤關切地問她。

「不累不累，我就是隨口一問。」顏思卿急忙否認，就兩步路哪至於就累了，這要傳出去顯得她多嬌氣似的。

…

一刻鐘後，顏思卿到了秋華殿外，而紅薔在小太監的協助下已經把她的行李搬進了偏殿。

她這才意識到有哪裡不對。

「嬤嬤，我不和其他秀女住在一處嗎？」

「玉蘭宮那邊也留了住處，小姐想住過去也行。」玉嬤嬤接著解釋道：不過，按太后娘娘的意思，玉蘭宮裡秀女眾多，人多手雜，小姐的東西還是放在秋華殿更為穩妥。」

顏思卿很快就理解了其中深意。

她身份特殊，難免遭人嫉恨，東西放在玉蘭宮倒不怕少了什麼，就怕多出一些不屬於她的東西……

太后想到倒是周全。

這時太后身邊的侍女從殿中迎了出來，跟玉嬤嬤打了個照面，轉頭對顏思卿福身一禮。

「顏小姐，太后娘娘請您進去。」

「好。」顏思卿應了一聲，即便心裡緊張極了滿是不安，可表面上還是保持從容冷靜的樣子，上前兩步，邁過門檻進了正殿。

她微微低垂眉眼，餘光卻能將周圍景物看得齊全，不過映入眼簾的人和物都她想像中大不相同，其中最讓她詫異的就是太后本人。

在進門之前，她一直以為太后是一位或慈祥或威嚴的長輩。可在她面前的這名女子容貌艷麗面板細嫩，看起來最多不過三十歲……也不知道是她保養得好，還是她真的這麼年輕。

反倒是殿內陳設過分樸素老氣，跟太后尊貴的身份年輕的容貌稍顯格格不入。

正胡思亂想著，顏思卿已經走到了太后的面前。她回過神來趕忙停下腳步，回想前兩天臨時抱佛腳學的宮廷禮儀，心中忐忑地朝著太后盈盈一拜。

「臣女叩見太后娘娘，娘娘千歲金安。」