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小的腳，且操上清潔的裡腳布、藕覆及金蓮小襪。等發、衣、鞋全數更上，屋外天色已大亮。

“小姐，夫人今天人不舒坦，人還在廂房裡。”

“曉得了，我到廂房請安。另外，車子備好了嗎？”

“在府外等著了，鮮花素果也都讓人準備齊了。”每個月，她家小姐都會上西湖近處的靈隱寺參佛，數年來如一日，壓根比終年茹素的夫人還勤快。

出了房門，女子在婢女的陪侍下來到西院的某廂房，而人才來到房門外，就也聽到房內傳來一陣咳嗽聲。她推門進房，咳嗽聲乍止。

“嫮兒，是你嗎？”一名婦人正將腿伸下床。她長相富貴，鳳目蛾眉，只是眉間積鬱。

“是我，娘。”

女子在床邊坐下後，她的兩手登時被婦人牽起，婦人將她懷裡一帶；手順勢撫上了她的發。“嫮兒吃飯了沒，可別餓著了？”婦人柔聲問，手勁更輕得像在呵護一名小娃兒。

“還沒，我剛剛才出房門，一會兒到膳房吃。”靜靜偎在婦人懷中。

“是這樣呀，那一定要記得吃，不吃可不長肉的。來，讓娘看看你有沒有胖些。”輕推女子，將女子微略清瘦的臉龐捧在手中，而後帶著笑容細細審視女子細長的眉、如墨的圓眸，及小巧的嘴。只是，當她看著女子愈久，臉上的表情卻逐漸變得僵硬，末了還說了一句：“嫮兒，我記得你的眼睛沒這麼圓、這麼大的……”她鬆放前一刻還緊抓著女子的手。

“娘，那是因為嫮兒長大了，長相當然會有不同，難道嫮兒這模樣娘不喜歡？”

“嫮兒……長大了？”

“是呀，都到了可以嫁人的年紀，怎麼可能還跟小時候一樣。”

“嫁人？”看看眼前人，她的確出落得細緻迷人。

“嗯，可以嫁人了，也早有了物件，對方和爹是世交，未來的女婿您也瞧過，他小時常到府裡來玩的。娘……是不是捨不得嫮兒？”抬眼凝視，她在婦人臉上找到一絲恍惚，那神情對她而言是尋常的。“嫮兒曉得您捨不得，所以還是決定不嫁了。”

聽她一句，如夢初醒，婦人訝問：“不嫁？那怎麼成？女娃兒長大本來就該嫁人的！”

握住婦人的雙手，女子搖頭笑說：“娘不想嫮兒嫁，嫮兒就不嫁。”

“你這優娃兒。”

“嫮兒就是傻，嫮兒要永遠待在孃的身邊，孝順娘。”

“唉，哪有女孩能一直待在家的，女大當嫁呀！但是有你一聲孝順，娘死也瞑目了，不枉我懷胎十月，一口乳，一口粥把你養大。”婦人一臉感動，慈愛溢於言表，那讓女子的一顆心好暖、好暖，直想就這麼窩在婦人懷中，像個娃兒，永遠不離開。

“小姐，是時候該起程了。”門外，婢女忽來提醒。

“起程？你要去哪兒嗎？”婦人問。

“湖畔的寺院。每個月我都會到那裡替娘和爹祈福，願您們福壽綿綿。”

“你真是個乖巧的好孩子，老天爺一定會許你個好夫婿，要走快走吧，時間誤了可不好。”

“嗯，您休息，我會早些回來。”離開床榻，來到門邊，原欲出門的女子也才將門開啟，就聽到一串低語。

她回過頭看，看見婦人正抽腿回到床榻上，而嘴邊則喃語不斷。

“……時間？誤了時間？不可以……不可以誤了時間呀﹗誤了時間，嫮兒的病就加重了，嫮兒年紀小、身體弱，吹不得風，大夫交代過……等會兒要老爺請大夫，請大夫……”前一刻還對女子絮語綿綿的人，才一眨眼就神情迷離、眼神渙散。

“娘。”女子呼喚，卻引不來婦人的一點注意，是以她噤聲，等婦人的呢喃全掩進了床帷後頭，不再傳出，也才愀然地出了門。