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李定國出征不足一年，縱橫數省，收復湘、桂，擊敗清軍數十萬，掀起了繼清順治四年(1647年)第一次抗清高潮後的第二次抗清高潮。明末名士黃宗羲曾稱讚說：&ldo;逮夫李定國桂林、衡陽之戰，兩蹶名王，天下震動。此萬曆戊午以來全盛天下所不能有。&rdo;然而，北路軍由於主將劉文秀輕敵，清順治九年(1652年)十月，在保寧(四川閬中)被吳三桂擊敗，副將王復臣壯烈犧牲。孫可望不僅削去劉文秀的爵號，又拆散其部隊，引起大西軍將領的不滿。

《吳三桂擒桂王朱由榔論》書影孫可望本是個權欲薰心的人，李定國立下赫赫戰功之後，更引起他的嫉恨。他擅自改變作戰計劃，與李定國處處作梗。清軍早已得知孫可望與李定國不和，派貝勒屯齊再入湖南，與孫可望的部隊在寶慶相遇。由於驕傲輕敵，孫可望被清兵殺得大敗，急忙逃往峒江，衡州、武崗、靖州、辰州、沅州、黎平等州郡均陷於清軍之手，李定國精銳亦挫者殆半。清平南王尚可喜也派舟師奪取了梧州和桂林。李定國和大西軍將士浴血奮戰得來的累累戰果，可惜被孫可望破壞殆盡。

清軍對李定國也緊追不捨，清順治十年(1653年)二月底，永州被攻陷，李定國移駐龍虎關(湖南桃川西)。三月，廣東義師羅錦鼐迎接大西軍入粵，廣東的抗清烈火又被點燃。李定國連破開建(廣東封開)、德慶，直抵肇慶城下，又分兵攻克四會、廣寧、三水，完成對肇慶城的包圍。李定國深感自己的力量不足以平定廣東，便於六月主動致書當時在東南沿海的抗清明將鄭成功，邀他會攻廣州。但由於聯絡不便，鄭成功誤期，鄭、李第一次聯合行動未能實現。

李定國不僅在廣東失利，在廣西的進展也不順利。七月十三日，他率兵兩萬進攻桂林，圍攻七晝夜未克，只得退回柳州。孫可望不僅不幫，反而派兵想趁勢置李定國於死地，好在李定國早有防備，孫可望未能得逞。經過幾年的內部爭鬥，孫可望於清順治十四年(1657年)以十餘萬大軍進攻李定國，但廣大將士臨陣倒戈，投向李定國。孫可望日暮途窮，投降了清軍，於清順治十七年(1660年)十一月在狩獵途中死去。

清順治十五年(1658年)正月，清軍攻陷昆明，永曆帝朱由榔逃入緬甸，李定國退至孟艮(今雲南邊境)，繼續堅持抗清鬥爭。當時，清朝命吳三桂等人統兵入緬。清康熙元年(1662年)，緬甸人將朱由榔獻於吳三桂，後來被吳三桂絞死於昆明篦子營。李定國得知朱由榔被俘，回兵勐臘，仍遣人往車裡借兵，以為持久抗清之計。但營中人馬死者相繼，李定國亦病，復聞朱由榔凶信，更加憤懣，於六月二十七日死於勐臘，臨終時遺命其子：&ldo;任死荒徼，勿降也！&rdo;

後記

明朝是我國封建社會趨向沒落，資本主義因素開始萌芽的時期。從洪武帝朱元璋建立大明到崇禎帝朱由檢自縊殉國，明王朝經歷了277年的興衰。如果再加上南明政權的21年,明朝有近300年的歷史。

有人說明朝是中國歷史上最恐怖的朝代，有人說明朝是中國歷史上最有骨氣的朝代，有人說明朝是中國歷史上最活躍的朝代，有人說明朝是中國歷史上最荒唐的朝代……我們這裡試圖以優美的文筆和翔實的史料向讀者展示一軸明朝歷史的寫實畫卷，告訴你一個真實的明朝，它的皇帝、后妃、宗室、內閣，它的宦官、將相，它的城市、宮苑和陵園，它的宮廷傾軋、民族爭鬥、思想文化……

本書由北京大學教授擬出大綱，河南師範大學教授孫景峰博士組織歷史學界的中青年學者編寫。參加撰稿的有：孫景峰、李金玉、孟軻、李國峰、馬瑞紅、龔建偉、李平等。

本書在寫作時，程度不同地