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劉健等人眼看武宗被宦官誘惑，沉迷享樂，不理朝政，於是決心剷除&ldo;八黨&rdo;，朝中大臣紛紛響應。劉瑾等人非常害怕，於是哭著向武宗求救。武宗聽了他們的哭訴，非常惱怒，於是下令將部分反對宦官很積極的官員下獄。&ldo;八黨&rdo;不僅沒有除掉，劉瑾還被任命為司禮監，大權在握。在努力沒有結果的情形下，失望的劉健、謝遷再次請求退休回家，這次武宗批准了。於是劉健告老還鄉。

劉健回家後，劉瑾等人更加囂張，增設特務機構，四處活動，鎮壓異己，排斥忠臣，引進私黨，大肆掠奪農民土地，導致階級矛盾迅速激化。河北、河南、山東、山西、湖廣、江西等地都爆發了大規模的農民起義。退休在家養老的劉健痛心疾首，卻毫無辦法。而劉瑾也一直在尋找機會想陷害劉健。在他退休的第二年(1509年)三月，劉瑾等人誣陷五十三人為奸黨，榜示朝堂，而劉健位列第一。1510年，劉健被削職為民，並奪去一切封號。同年，劉瑾被另一個宦官張永殺掉，劉健官復原職。劉瑾被殺後，武宗仍然寵幸宦官張永等人，數次南下巡遊，沿途不斷騷擾人民。劉健聽說後，氣得吃不下飯，連連嘆息說：&ldo;我辜負了先帝的重託啊！&rdo;

1522年，武宗駕崩，朱厚熜即位，就是明世宗嘉靖帝。他專門派人來慰問劉健，把他比做司馬光、文彥博，並大加賞賜。這年劉健年滿九十，嘉靖帝下詔命令大臣專門到劉健家裡送上束帛、餼羊、上尊等，並封他的孫子劉成學為中書舍人。

嘉靖五年(1526年)劉健老死，時年94歲。劉健死後，留下數千言的奏章，奉勸皇帝正身勤學，親近賢才，遠離奸佞。嘉靖帝看了，十分感動。於是再次賞賜劉健家人，並贈劉健太師，諡文靖。

劉健前後輔佐四帝，忠於職守，嘔心瀝血，所以《明史》說他：&ldo;其事業光明俊偉，明世輔臣鮮有比者&rdo;，對他評價很高。

棟樑之才楊廷和

楊廷和像楊廷和(1458～1529)，明朝內閣大學士，字介夫，四川新都人。他少年得志，十二歲就考中舉人，一時名揚天下。憲宗成化十四年，十九歲的楊廷和又考中進士，成為成化年間最年輕的進士。

弘治二年(1489年)楊廷和進翰林院為修撰。因為參與纂修《憲宗實錄》，升為侍讀，侍奉皇太子講讀。後來又參與編撰《會典》，破格提拔為左春坊大學士。正德二年(1507年)由詹事入東閣，專門負責誥敕。由於得罪宦官劉瑾，降為南京吏部左侍郎。五月升遷為南京戶部尚書。三個月後回到京城，升為文淵閣大學士，參預機務。正德三年(1508年)加少保兼太子太保頭銜。正德四年(1509年)加光祿大夫、柱國，不久又升為吏部尚書、武英殿大學士。

當時大宦官劉瑾掌管司禮監，大樹朋黨，排斥異己，侵佔民田，誅殺無辜。楊廷和與李東陽雖然是內閣大學士，也無可奈何，只能巧妙地與他周旋。後來，安化王寘鐇以誅劉瑾為名謀反。楊廷和用計平定了叛亂。與此同時，另一個宦官張永告劉瑾謀反，武宗殺掉劉瑾。楊廷和由於平叛有功，升為少傅兼太子太傅、謹身殿大學士。

正德四年(1509年)河北爆發了劉六、劉七起義，楊廷和鎮壓了農民起義，因功特加少師、太子太師、華蓋殿大學士。不久升為內閣首輔。楊廷和執政期間，武宗很少上朝，經常在大同、宣府、延綏等地遊玩，根本不過問政事。楊廷和屢次進諫勸說，武宗一點也聽不進去。楊廷和無能為力，只好申請退休，但是武宗也不批准。

1521年，荒淫的武宗死去。由於他沒有兒子，也沒有嫡生兄弟，於是有的宦官想趁機弄權。谷大用、張永到內閣宣佈皇帝駕崩的訊息，並以皇太后的命令，要求內閣學