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在他們的輔佐下，朱見深即位後做了幾件很值得後人稱頌的事情，看得出他的性格比較仁厚寬和，胸襟也比較寬廣。首先，他不顧自己的叔叔明代宗朱祁鈺曾廢掉自己的太子之位而以德報怨，恢復了朱祁鈺的帝號，並對朱祁鈺的陵寢進行了整修，諡號為景帝。其次是平反了于謙冤案，讓大量被貶逐的正直大臣復職。

由於有賢臣名相的輔佐，加之採取了上述的一系列措施，朱見深即位之初的朝政還是比較清明的，而且頗有振興的氣象，博得了朝野的一片稱頌之聲。可是，好景不長，隨著對貴妃萬貞兒的寵愛，隨著對宦官汪直、梁芳等人的重用，大臣們便很少能見到他，他也越來越怠於朝政，漸漸沉迷於神仙、佛道和長壽秘術，縱情於聲色之娛和貨利之樂，政務則陷入一片迷茫之中。可以說，執政後期的朱見深不再是一個勵精圖治、有所作為的皇帝，只是一個才智平平的庸皇帝。《明憲宗行樂圖》（區域性）

&ldo;婦寺之禍&rdo;貴妃萬貞兒原本是明宣宗朱瞻基的皇后孫氏的宮女，四歲時被父親萬貴託同鄉帶進皇宮當宮女。年幼的萬貞兒十分懂事乖巧，深得孫氏的喜愛，成為心腹之人。到了正統十四年，萬貞兒已經長成了十九歲的妙齡少女，被孫氏派去照顧年僅兩歲的皇太子朱見深。這是他們緣分的開始，幼小的太子從此以後與如同保姆的萬貞兒形影不離。

朱見深長於深宮，自小錦衣玉食，嬌生慣養，但卻經常缺乏真正的母愛，萬貞兒在他的眼中很像母親，有時又很像姐姐。令人驚訝的是，不知道從什麼時候開始，朱見深居然愛上了大他十七歲的宮女萬貞兒，這當然是為皇室所不容的感情，但是他卻終其一生都沒有改變。當時無論是文武大臣，還是後宮妃嬪，以及後來的修史者，都對他的行為迷惑不解。

據歷史記載，萬貞兒相貌平平，並無傾國傾城之貌，相反，&ldo;貌雄聲巨，類男子&rdo;。朱見深的母親周太后就曾質問過兒子：&ldo;彼有何美，而承恩多。&rdo;朱見深稱，&ldo;彼撫摩，吾安之，不在貌也。&rdo;再明確不過地回答了這個問題。用現代心理學或許可以很好地解釋這種現象，它絕不是一般的成化年間制鬥彩蓮花蓋罐男女情愛，而是從小形成的複雜的依戀之情，是其他任何人代替不了的。

天順八年(1464年)，朱見深繼承皇位。當上皇帝的他想要做的第一件事就是冊封心愛的萬貞兒為皇后，但立刻遭到了他的生母周太后的強烈反對。萬般無奈下他只能立周太后所喜歡的吳氏為皇后，改立萬貞兒為貴妃。可是，年輕美貌的皇后吳氏並沒有打動朱見深的心，他依然與萬貞兒如膠似漆，形影不離。

成化年間制孔雀綠青花魚蓮紋盤雖然朱見深非常寵愛萬貞兒，但萬貞兒的心中卻並不滿足於貴妃的位分，早就想取代失寵的皇后吳氏成為六宮真正的主人。一次，在遭到皇后吳氏的斥責杖刑後，萬貞兒不失時機地向朱見深哭訴。眼見心愛的女人受苦，血氣方剛的朱見深馬上下令廢掉皇后吳氏。

萬貞兒原以為這下能登上皇后之位，但皇太后又是強烈反對，使她與皇后寶座再次擦身而過，皇后尊貴的身份給了王氏。王氏天資聰穎，又性情淡泊，早就看透了宮廷中的道道，因此對萬貞兒一味地忍讓，好讓萬貴妃無可乘之機，以達到明哲保身的目的。這種情況下，萬貞兒實在無法絆倒王皇后，只能轉而專注於迷惑朱見深。功夫不負有心人，兩年後，已經三十七歲&ldo;高齡&rdo;的貴妃萬貞兒為朱見深生下了他的第一個兒子。

欣喜若狂的朱見深於是晉封萬貞兒為皇貴妃，並許諾立其子為太子。然而萬貞兒並沒有高興多久，一年後，她的兒子居然夭折了，這也是她一生中唯一的兒子。失去了手中僅有的王牌，萬貞兒開始處心積慮地為自己的未來打算，經