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朱標死後，朱元璋不得不重新考慮皇位的繼承問題。按照嫡長子繼承製，朱標的長子朱雄英是不二人選，可惜他在十年前就死了，這樣朱標次子朱允炆就成為首選。然而朱元璋擔心朱允炆儒雅仁柔，難以擔負起治理國家的重任。在此期間，他曾想到了皇四子朱棣，因為朱棣有許多地方都與自己非常相似，但向群臣諮詢的時候，翰林學士劉三吾認為不可，&ldo;立燕王，置秦、晉王於何地？且皇長孫四海歸心，皇上無憂矣&rdo;。朱元璋於是下定決心，立朱允炆為皇太孫。洪武二十九年(1396年)，朱元璋召集諸子於東宮參見朱允炆，行宮廷儀制，也就是讓朱允炆的叔叔們拜見未來帝國的皇帝。厚道謙和的朱允炆內心很是不安，於東宮按朝廷禮儀受拜後，趕忙入內殿，以&ldo;家人禮&rdo;拜見諸叔。

洪武三十一年(1398年)，朱元璋病逝，遺詔命皇太孫朱允炆繼位。朱元璋在遺詔中說朱允炆&ldo;仁明孝友&rdo;，這是為史家所認同的。於是，生性&ldo;仁明孝友&rdo;的朱允炆在21歲的時候被推上了權力的巔峰，正式即皇帝位，改第二年為建文元年，繼承了朱元璋開創的一統天下。兩位皇帝的性格截然不同，而朱元璋最初不願立朱允炆為皇太孫的一個重要原因，就是害怕朱允炆像他的父親朱標一樣，過於柔弱，過於仁慈，受儒家思想的影響太重，日後駕馭不住眾臣會吃大虧。但外表仁弱的皇太孫登基伊始，就開始著手變革他祖父所開創的大明王朝。

&ldo;秀才朝廷&rdo;朱允炆即位後，一改洪武時期的緊張氣氛，對先朝的政治實行改革，推行了一系列新政，史稱&ldo;建文新政&rdo;。

朱元璋用武力奪得天下，自然而然地形成了尚武輕文的局面。朱允炆有意結束其祖父尚武的政風，大力加強了文官在國家政事中的作用。初登大寶之時，他自己確定新年號為&ldo;建文&rdo;，與祖父的年號&ldo;洪武&rdo;形成鮮明的對照，從中可見朱允炆治國方略的改變。他還將六部尚書升為正一品，大開科舉考試，並下詔要求薦舉優通文學之士，授之官職。

南京貢院朱允炆身邊幾個被委以重任的大臣都是飽讀詩書的才子：兵部尚書齊泰、太常寺卿兼翰林學士黃子澄、翰林侍講方孝孺等。由於朱允炆所依賴的大臣多為文人，所以人稱新朝廷為&ldo;秀才朝廷&rdo;。朱允炆使文人們獲得了比以前更高的政治地位，他們再也不用擔心像洪武朝那樣動輒以一言獲罪，因此他們的膽量也大了，對朝政敢於表達自己的意見，對朱允炆忠心耿耿，這也是後來大批文臣甘願為他殉難的原因。

朱允炆採納這些謀士的建議，首先重德省刑，銳意文治，崇尚禮教。明朝建國之初，朱元璋以剛猛治國，嚴刑峻法。朱允炆即位僅一個多月，就下詔全國行寬政，平反冤獄，使洪武時期的一些冤假錯案得到了糾正，一批無辜的官吏得以恢復自由，被發配遠方的人也得以回到家鄉。據記載，建文朝監獄裡的罪犯人數比洪武朝減少了三分之二。其次是均免賦役，減免歷年逋租和天下荒田租稅。針對江浙賦役過重的情況，朱允炆特下詔&ldo;江浙賦獨重，宜悉與減免，畝不得過一斗&rdo;。對於佛道勢力多佔良田的現象加以限制。

壯志未酬失帝位 不知所終千古謎(2)

另外，在吏制方面，朱允炆也進行了改革，重新更定官制，大力精簡機構，革除冗員。他在位的四年間，撤銷了九個州、三十九個縣以及一大批冗官冗吏和稅務機構，增加了中央財政收入，減輕了人民的負擔。在朝廷內，朱允炆對宦官管教甚嚴，同時又詔諭地方官，一旦發現宦官奉使橫暴、虐害士民即擒送京師，加以嚴懲。

可以說，朱允炆的一系列措施，改革了洪武時期的