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清除閹黨明思宗朱由檢出生於萬曆三十七年(1610年)十二月，比他的哥哥明熹宗朱由校小5歲，少時雖然貪玩，但受過比朱由校更好的教育，文化修養比朱由校要高得多。這一切主要歸功於朱由校，他做了一個長兄應該做的事情。天啟二年(1622年)，朱由檢被朱由校封為信王，時年13歲，年齡剛好到了接受教育的時候。與朱由校相比，朱由檢少年時期的生活環境，要安定得多，在幾位進士出身的翰林院官員的悉心調教下，朱由檢長進很大，他善書法、詩文，也善於彈琴。雖然朱由檢從小失去生母，但一直在另一位李選侍(東李)的撫養下，比較健康地成長。東李人品極端正，受她的影響，朱由檢從小就養成了獨立奮鬥的剛毅性格和良好的生活習慣。

明熹宗朱由校當了幾年皇帝，一直無子無女，而兄弟7人中也只剩下五弟朱由檢一人，可以說朱由檢是朱由校惟一的繼承人。天啟七年(1627年)八月十二日，病情加劇的朱由校決定讓弟弟、信王朱由檢入繼大統。10天之後，朱由校去世，朱由檢受遺命入繼皇位，開始了他17年的帝王生活。

思宗御押本來皇帝的位子是人人嚮往的，但此時的大明江山已千瘡百孔，病入膏肓，雖有明君能臣在世恐怕也難以扭轉其頹廢之勢。朱由檢繼皇位之時，正是閹黨魏忠賢等人活動最為猖獗的時期。他們不僅禍亂後宮，把持朝政，而且也將大明王朝推向了毀滅的深淵。對這一切，朱由檢瞭然於心。故即位之初，他就想清除閹黨。但畢竟自己羽翼未豐，不敢輕舉妄動，於是韜光養晦，等待時機。

正值巔峰的魏忠賢並沒有把這個小小年紀的天子放在眼裡，認為他不過是和朱由校一樣的年輕後生，不會有多大的作為，因而更加猖獗，甚至要求各地為他建立生祠，罪惡已經昭然於世。天啟七年(1627年)十月，就在朝內朝外怨聲載道之際，朱由檢抓準時機，先以迅雷不及掩耳之勢除掉了魏忠賢倚為左右手的崔呈秀，接著對他的爪牙痛下殺手，使他處於孤立無援的境地。然後一紙詔書，貶魏忠賢鳳陽守陵。魏忠賢自知罪惡深重，在途中上吊自盡，朱由檢下令磔屍於河間。此後，將閹黨二百六十餘人，或處死，或遣戍，或禁錮終身，使氣焰囂張的閹黨受到致命打擊。

朱由檢談笑間剷除了魏忠賢閹黨集團，曾一度使大明江山的中興有了一線希望，但是隨後的一系列錯誤埋葬了他實現中興的夢想。

急躁褊狹的性格朱由檢精明果斷地剷除閹黨，顯示了他敢作敢為的性格，也反映出他具有相當的謀略和耐力。由此他贏得了朝野士人的擁護，天下都希望他能帶來承平。但可惜的是當時明朝大勢已去，積重難返：外有後金連連攻逼，思宗書法明軍作戰時使用的石雷內有農民起義的烽火愈燃愈熾，而朝臣中門戶之爭不絕，疆場上則是將驕兵惰。

面對危機四伏的政局，朱由檢殷殷求治。每逢經筵，他總是悉心恭聽闡釋經典，毫無倦意，而且經常召對大臣，探求治國方策。尤其是勤於政務，事必躬親。曾有人把朱由檢稱為中國歷史上最勤政的帝王，並作了一個統計，稱他平均每天只睡兩個時辰。由此可以看出，當時的朱由檢求治心切，急於求成，很想有所作為。

在努力勤政的同時，朱由檢也曾採取一系列措施竭力改變神宗怠政、熹宗昏聵的狀況，如平反冤獄，給楊漣、左光斗等大批遭受閹黨迫害的人平反昭雪，起用天啟年間許多被罷黜的官員；全面考核官員，禁止朋黨，力戒廷臣結交宦官；整飭邊政，任用被百姓稱為&ldo;袁長城&rdo;的袁崇煥為兵部尚書，賜尚方寶劍，託付其收復全遼的重任。這些做法，使崇禎朝朝政與前兩朝相比有了明顯改觀，令朝野士民刮目相看，朱由檢也被人視為&ldo;明主&rdo;。

儘管朱由檢的勤政取得了一定的實效，但