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步蓮華喜歡窩在池邊的坐欄上發呆，偶爾翻翻書, 擺碎了手邊的糕點餵魚。

眼神不好時, 沒留意過池中魚的數量, 眼睛好了後, 步蓮華給每一條魚都起了名字, 時日久了, 連喜好性格都熟悉了。

他會拉著阿蘭，像炫耀自己親兒子一樣，給皇帝炫耀：「這條叫虎賁, 虎頭虎腦，最喜欺負其他魚。這條是楓葉，看到背上的那塊紅斑了嗎？漂亮不漂亮？那條叫烏雲散，可能要下小魚仔了，肚子比往常大了好多……」

每日忙的飛起的阿蘭羨慕道：「你是有多閒？」

步蓮華：「不閒的，我好忙，暗門的事還未交接完，又得每晚把你哄好了……有時都抽不出空閒看它們。」

阿蘭也不紅臉了，挑眉道：「我不用你哄。」

步蓮華搖頭：「那可不行，哄你是我本職。」

待步蓮華忙完了，抽空來看闊別三天的魚，清點數目後，發現他的虎賁不見了。

步蓮華問旁邊宮人：「我的虎賁呢？」

難道是翻了肚皮，被人撈走扔掉了？

宮人不知哪條是虎賁，但知道誰拿走了虎賁。

宮人答：「君上，宮裡有貓，主公之前捉回來給宛郡主養的，後來那貓當了貓頭兒，下了一窩貓仔，宮裡頭橫著走，這些年主公也沒在昭陽宮裡費心思，這些貓無人管制，越來越猖狂，你一個不備，它們跑來下池子撈魚……常有的事。」

步蓮華道：「反了它們！」

不就是沒人管制嗎？我來！

於是步蓮華耗了十天功夫，瞅準了現在在昭陽宮裡當家做主為非作歹的大貓頭兒，侍衛飛上飛下，宮裡雞飛狗跳狂抓了一天，終於給捉了來。

步蓮華揪起貓脖子，對著爪子亂撓的貓說：「認識一下，昭陽宮我說的算，明白嗎？」

貓目露不屑。

步蓮華又拎著它走到池邊，指著魚說：「這是我的魚，敢抓就敢埋，你再敢伸一下爪子，我就讓你看看，昭陽宮到底誰是頭兒。」

阿蘭在旁邊坐著看書，聽他一本正經訓貓，嗤笑：「管用嗎？又聽不懂。」

步蓮華說：「管用，你既把後宮交給我，我就得盡職盡責，一宮不容二主，它聽不懂也得聽，總而言之，我必須讓它乖乖聽話。」

於是，步蓮華開始了漫長的訓貓生涯，整日與貓為伍。

一直到他去世前，臥床不起之時，還有貓陪伴。阿蘭見他病無好轉，悲痛過後，想起此事，問他：「之前你給養老送終，埋在樹下的那些貓兒們，要不挖出來放西陵？」

步蓮華氣若遊絲，半晌憋出一個字：「煩。」

阿蘭明白他的意思，點頭道：「那就讓它們在宮裡頭吧，世世代代住昭陽宮。」

步蓮華輕輕點頭，又說：「小黑花……」

小黑花是新一代的貓頭兒。

阿蘭說：「它好著呢，這幾日一直在門口，偶爾會進來看看你。」

「你拿著……」步蓮華說，「就當我……陪你。」

阿蘭視線模糊，輕聲回答：「好。」

蓮華帝君去世那晚，宮裡的貓兒們團團坐在華清殿外，喵嗚喵嗚叫著。

後來，大喪過後，皇帝復朝，大臣們見一隻白爪小黑貓跟隨其後，皇帝坐下後，指著旁邊的椅子，說道：「過去坐。」

貓兒乖巧蹦上蓮華帝君當年坐的椅子，舔爪。

下了朝，皇帝批摺子，貓就團在她懷裡，跟當年團在蓮華帝君懷中一樣。

阿蘭偶爾會伸出手撓撓它的下巴。

那年，她送走了小兒子，看著窗外盛開的梅花，說道：「你剛走不久，就想了……怎麼也不多陪我幾年。」

貓喵嗚一