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盞蓮子羹，這才好似漫不經心地問道：“四丫頭還跪在外頭麼？”

一旁因為保持著一個站姿，腿都已經有些痠麻的賴媽媽忙躬了躬身說：“回稟老太太，四小姐還跪在外頭，說是無論如何都請您見見她。”

朱氏面無表情地示意玉芍拿了美人棰上來給自己捶腿，又沉吟了良久，這才點點頭說：“也罷，待會張莊頭就要過來，她跪在那裡也不成樣子，畢竟大冷天的，若真的跪出個什麼好歹來，又要有人說我這個祖母不慈。你出去扶了人進來，讓她喝一碗薑茶祛祛寒。好歹能自己走路了再進來。”

賴媽媽忙答應一聲出了門去，不一會兒，外頭就傳來了一陣窸窸窣窣的聲音，緊跟著就是壓低的說話聲，杯盞碰擊聲，輕輕的咳嗽聲……坐在炕上的朱氏倚在炕椅靠背上閉目養神，彷彿沒怎麼留心外頭的動靜。直到耳邊傳來一聲委委屈屈的“老太太”，她這才睜開了眼睛。

平心而論，大約是由於先代陽寧侯陳永年輕時候便是個有名倜儻風流的美男子，陳家的男男女女都長得頗為俊美，而陳灩儘管不是姊妹當中最出挑的那個。但這會兒脂粉不施珠翠不戴只著貼身小襖的模樣，配合那蠟黃蠟黃的面色和紅腫的眼睛，更是別有一番嫵媚。這會兒，她眼巴巴地跪在朱氏腳下半仰著臉，愈發顯得楚楚可憐。

然而，朱氏這許多年來管著內宅，也不知道瞧過多少人的眼淚，此時便沒多少動容，甚至沒讓扶著人進來的賴媽媽和給自己捶腿的玉芍退下，只是淡淡地說道：“要是你想為你那些丫頭們求情，那就不用了。我已經讓人送信回侯府，想來你三嬸也不會輕饒她們。”

“是我沒管束好丫頭，結果卻勞動了老太太，哪裡還敢為她們求情。”陳灩慌忙搖了搖頭，這才顫聲說，“我也不知道丹心怎會有那麼大的氣性，竟是一言不合……可請老太太明鑑，我真不是存心鬧大了事情氣您的。二姐有母親幫著預備東西，五妹也有羅姨娘費盡苦心張羅，我自己千辛萬苦繡了那一塊帕子，卻被人一把火燒了個乾淨，我實在是……”

陳灩說著便伸出了雙手，在屋子裡亮堂的燈火下，赫然可見她的手指上有不少針扎的痕跡，有的是老的，有的是新的。正在捶腿的玉芍瞧著一愣，手下動作就慢了些，而朱氏則是掃了一眼便嘆了一口氣。

“我也知道，以前你二姐送我的那些衣裳鞋襪，多半是託個名，其實都是你做的。”

本只是為了抓住最後一根救命稻草，但陳灩聽到朱氏竟是說穿了這個，心裡頓時陡生希望，卻是低頭流下淚來，許久才帶著哭腔說：“老太太，我不敢說母親和二姐姐的不是，我只是不想丟家裡的臉。誰知道這也會招了人的忌恨。我雖不如三姐玲瓏剔透，可我也知道好歹，分得清親疏。老太太一向待我極好，我自然也想拼了命給您掙臉……”

“好了好了，玉芍，帶五小姐下去洗把臉，這再哭下去，眼睛就更腫了。”朱氏打斷了陳灩的哭訴，見她不情不願地在玉芍的攙扶下站起身，這才語帶雙關地說，“你一向是個有心的，我知道得很。不過，過猶不及四個字，你好好記在心裡。回去之後好好再繡一塊帕子就是，壽禮重的是心意，不在其他。至於是非曲直，我這老婆子心裡還有數。”

面對朱氏那彷彿能看透自己的眼睛，陳灩不禁有些慌張，訥訥叫道：“老太太，孫女只是想留下來侍奉，並沒有其他意思……”

“不用說了。”朱氏不用抬頭就知道陳灩臉上必然是大失所望的表情，便似笑非笑地說，“你那母親向來是顧前不顧後的，你二姐畢竟年長，少不得多操些心，顧不上你也是有的。若是到了時候，我自會說話。也罷，我交給你幾件活計，回去安安心心做，就說是我分派的。”

看著陳灩大喜過望，下跪磕頭之後才出門，朱氏臉上不禁露出了淡淡的笑容。