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二房真是不成了，否則，向來最是驕橫的祝媽媽，怎會也有這色厲內荏的一天？

楚四家的那幾個僕婦帶來的孩子都給管家劉青過目過，年紀一色是尚在總角，最大的一個也不過十二歲，隻身量卻個個都是粗壯結實，顯是從小練武打出的好底子。這會兒因著母親的吩咐，一個個人都是老老實實跪在地上不敢抬頭。陳瀾原本倒是想把人帶給朱氏過目，但被剛剛祝媽媽一鬧，她又改了主意。

若朱氏真是在家將上頭留心的，就不會任由這些人蹉跎至今，那麼，這些孩子是武藝高強也好，功夫稀鬆也罷，恐怕全都不在心上。之所以會答應她的請求，也決計是因為不想在家裡出事的時候，家僕中再鬧出什麼勾當來，也有生怕三房把人拉過去的意思。既是如此，她索性讓陳衍見一見這四個伴當就行了，只帶著楚四家的她們去磕頭便罷。

這麼想著，她看了看天色，便讓一個媳婦帶著那四個伴當去見管家劉青，待陳衍從學堂回來之後再見一見他們，隨即就示意那四個僕婦跟自己去蓼香院。走在路上，她少不了隨意詢問了兩句家常，幾個人感念她的情分，就連走路還有些一瘸一拐的楚四家的都是千恩萬謝。

這麼一一問過，陳瀾方才知道，幾個老家將家裡頭都是人丁單薄——畢竟，當初隨著老侯爺陳永鎮守甘肅，都是不能帶家眷的，所以那四個少年伴當中，竟有兩個都是獨苗，另兩個也只有一個妹妹。於是，她心中忖度片刻，便許諾以後府中小丫頭出缺了，設法補兩個，自是又讓幾個人感激涕零。

正如陳瀾所料，到了蓼香院東暖閣，朱氏對於這幾個畏畏縮縮的僕婦絲毫不在意，由得她們磕了頭就讓她們退下了，只是又留著陳瀾說了一會話，末了便指了指西邊說：“我許了婉兒的祖母，後日讓她跟著你和五丫頭一塊去見識見識。”

這話著實是出乎意料，陳瀾對於蘇婉兒的祖母陳氏沒有任何好印象，很難相信朱氏竟然會向陳氏許下這樣一件事。只是，見朱氏沒有解釋的意思，她也就笑著答應了，自然也就跟著提了給蘇婉兒挑選衣裳行頭的事。

“這都是小事，她和你二姐身量差不多，勻幾件衣裳首飾就行了，也不用太華麗。不過，你得好好打扮，雖說家裡有事，再和那些千金比這些沒意思，可也不能讓人小覷了。舉止力求得體大方，別給人挑著錯處，不妨多跟著你大表姐走動，如此一來，就是有難聽的話也到不了你耳裡。若是可以……”

朱氏突然打了個頓，最後還是沒把那句要緊的說出來。有些事情還是不告訴她的好，陳瀾雖說看著沉穩，可萬一生出什麼異樣心思來反而不美。因而，她只是加重了語氣說：“記著，如今你二叔剛剛丟了爵位，他又沒有子嗣，你是長房的嫡女，就得知道肩膀上的擔子。因姊及弟，衍兒的前程，一多半都在你身上。”

陳瀾恭謹地應了，等到和之前來送盆景的紅螺會合，一塊出了蓼香院，她才露出了些許冷峻的笑意。陳衍還小，就算僥倖真的承襲了爵位，她一嫁，他便成了老太太手中的提線木偶，恐怕得把什麼前程都給搭進去。只不過，後日還要帶上蘇婉兒，若只是一味為了表現侯府老太太的憐老惜貧，那也太無稽了些……

路過芳菲館的時候，陳瀾停了一停，讓沁芳進去一打聽，知道陳衍還沒回來。忖度眼下已經是放學的時候，多半是留在外院看那幾個伴當，她略一思忖，便打發了沁芳再去二門那兒打聽打聽，只帶著紅螺回錦繡閣。

果然，小半個時辰後，陳衍就風風火火衝了進來，二話不說捧起一盞已經冷得差不多的茶痛喝了一氣，這才一抹嘴在陳瀾對面坐了下來，滿臉興奮地說：“姐，真謝謝你，那四個伴當太棒了！和我差不多的年紀，一個竟然能舉起四十斤的石鎖，一個舞棒能夠水潑不進，姐，你和老太太說說，也給我挑個武師吧！”