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著京城那些豪宅名園的樣子。三間五架的挑簷門樓，雙面磚雕著牡丹花西番蓮的門楣，鬥框邊盡是新鮮花樣的各種雕刻，絲毫不落民間尋常富貴人家的俗套，顯得頗為大氣。匾額上的安園兩個字不知道尋了哪裡的書法名家，乍一看去倒有幾分氣派，細看之下也不過減兩分風骨。若只是初來乍到的人，興許還以為這是皇家的別院。

這會兒，二三十個佃戶齊刷刷地跪在那綠漆大門前頭，有的身上還穿著件大棉襖，有的卻只是破舊的夾衣，個個衣服上都有這樣那樣的補丁。張莊頭自己帶過來的十幾個莊丁倒是曾經遇到過佃戶抗佃鬧減租，可那會兒畢竟是侯府多年的老地了，或是遞條子到官府，或是拿著棍棒一頓暴打把人趕開，哪見過這般情形，面面相覷之餘便只是在門內張頭探腦，卻是沒一個貿然出去。至於前院那些個來幫工的婦人們，則是不住躡手躡腳過來瞧上一眼，畢竟她們都是這潮白河邊上村子裡的人，這些佃戶不是親戚就是鄰居。

至於之前跟著朱氏前來這兒的侯府家丁親隨們。也沒有輕舉妄動。朱氏自從嫁入陽寧侯府之後便是當家主母，老侯爺陳永又是多年在外，因而侯府上下雖說有兩面三刀趨炎附勢的，也有忠心耿耿而又老實可靠的。此番跟出來的人，便都是唯老太太之命是從的親信。此時此刻，一應人等默然站在院子裡，好幾個就往後頭的賬房張望。

賬房裡頭，張莊頭看著前頭那個滿臉不耐煩的中年人，額頭已經是有些冒汗，卻只能連聲解釋道：“我真不知道這究竟是怎麼回事。前幾天偶爾也有人上門求懇，但只是兩三個，我讓人出去分說了幾回，很快人就打發走了，沒想到這回竟是會來這麼一大幫子。要知道老太太和三小姐四少爺都在，我有幾個膽子敢矇騙。”

陳瑞是當年朱氏身懷六甲去護國寺祈福時，在寺門口正好撿到的棄嬰，一時動了善心便帶回了侯府，交給趙大娘養大，長大之後他念著報恩，鞍前馬後為朱氏做了不少事情，因而得賜陳姓，最是忠心不過的人。此時此刻聽了張莊頭的話，他就皺起了眉頭。

“那就眼睜睜看著這幫窮漢跪在這兒死乞白賴？”

“我已經讓人去巡檢司報信，那邊很快就能派些弓兵來把人驅散了。”

“一時驅散有什麼用，要是他們天天來鬧，老太太還要不要養病了？”

“您說的是，但眼下只能先如此了。不瞞您說。這莊子我接手的時候就覺得蹊蹺，周圍一馬平川都是良田，這莊子又修得實在氣派，要說是區區一個皇莊的莊頭，似乎沒這個手筆，可如果要說宮中御用監夏公公，多置田產也就夠了，修這安園他又住不了，那是何苦？我去問過原來在莊子裡幫過忙的，這莊子才建好沒兩個月，就連同地一塊賜了咱們府裡。”

陳瑞雖說給朱氏裡裡外外辦過不少事，也跟著鄭管事唸了幾本書，可肚子裡墨水畢竟不多，聽張莊頭這麼說，他往深處想了想，還是覺得不得要領。就在他一揚眉要開腔的時候，就聽見外頭傳來了輕輕的敲門聲。

“瑞大哥，跟四少爺的那個楚平和其他三個人出門去給那些佃戶送熱水了。”

“是那四個毛還沒長齊的小子？”陳瑞頓時吃了一驚，問了一聲後得到肯定的答覆，他頓時沒好氣地冷哼道，“四個半大孩子也敢管這種事。真是膽大包天！跟兩個出去看看，畢竟是四少爺的人，出了事三小姐和四少爺面上不好看。還有，吩咐下去，別驚動了內院！”

門外人聽了，卻是猶猶豫豫答了一句：“那邊畢竟用著幾個粗使婆子，剛剛還到外頭四處溜達，興許訊息早就傳進去了！”

還不等陳瑞答話，外間又傳來了更大的一聲嚷嚷：“瑞大哥，裡頭三小姐派人出來，請您和張莊頭去說話！”

聞聽此言，陳瑞和張莊頭對視一