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於是，在1898年光緒皇帝就頒布了這樣一道詔書，正式宣佈了變法維新的開始：

數年以來，中外臣工講求時務，多主變法自強。邇者詔書數下，如開特科，裁冗兵，改武科制度，立大小學堂，皆經再三審定，籌之至熟，甫議施行。惟是風氣尚未大開，論說莫衷一是，或託於老成憂國，以為舊章畢應墨守，新法必當摒除……試問今日時局如此，國勢如此，若仍以不練之兵，有限之餉，士無實學，工無良師，強弱相形，貧富懸絕，豈真能制梃以撻堅甲利兵乎？

朕惟國是不定，則號令不行，及其流弊，必至門戶紛爭，互相水火，徒蹈朱明積習，與時政毫無裨益，即以中國大經大法而論，五帝三王，不相沿襲，譬之冬裘夏葛，勢不兩存，用是明白宣示，爾中外大小諸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，忿然為雄。佩聖賢義理之學，植其根本，又須博採西學之切於時務者，實力講求，以救空疏迂繆之弊。專心致志，精益求精，毋徒襲其皮毛，毋竟騰其口說，總期化無用為有用，以成通經濟變之才。

這道詔書使得成千上萬在仕途上拼命掙扎的年輕讀書人把儒家經典《四書》、《五經》拋到了一邊。在很多省會、開放的港口以及主要的城市建立了變法維新組織。各地廣設印書局，出售光緒皇帝學習過的各種西洋書籍。刊印發行了大量的報紙、雜誌，到處舉行各種講座，設立了眾多的圖書館。很多學生到教會學校學習，內容涉及文學、科技以及宗教。基督教徒和牧師甚至還被太監請到宮中，在宮中吃飯，給太監們講道。可宮裡的小皇帝最關心的問題是：&ldo;我們如何才能自強，才能抵擋住歐洲列強的入侵？&rdo;

光緒皇帝在建立新學時期頒布了很多重要的詔書，其中一條是1898年6月11日下達的，命令籌辦京師大學堂，經費由清政府籌集。他說：&ldo;京師大學堂為各行省之倡，尤應舉辦……其願入學者，均准入學肆業，以期人才輩出，共濟時艱。&rdo;

年輕的光緒皇帝並不是為了追求西方的文明而傾向於洋務，他想要的是知識，因為知識就是力量。在當時那種國運艱難的情況下，正是這種由知識而產生的力量，才能挽救中國，使中國不至於亡國。

6月26日，光緒皇帝對那些傳達聖旨時敷衍因循的親王或大臣親自審查，責令他們即刻去辦理。不久宮中就傳來了好訊息：中國歷史上第一所由官方建立的大學終於成立了。

我們希望這所大學能夠實現這位雄心勃勃的年輕的皇帝的心願。

光緒知道，只靠京師大學堂這樣一所新學機構是無法實現他的心願的。7月10日，諭各省、府、廳、州、縣之大小書院，&ldo;一律改為兼習中學、西學之學校&rdo;。省會設高等學校；郡城設中等學校；州縣設小學校，並限各省總督兩月時間報上其所轄省內學校數目。各地方捐辦之義學、社學，也一併&ldo;中西兼習&rdo;，共同為京師大學堂輸送人才。凡是沒有在禮部登記的民間祠廟一律改為學校，傳播西學。光緒皇帝的這個想法和張之洞的主張是完全一致的。籌建學堂的經費大多出自中國商船公司、電報公司以及廣東的彩票公司。

8月4日，光緒諭令京師廣立小學堂，以期與京師大學堂&ldo;相輔而行&rdo;，大力造就人才。8月9日，任命馬丁博士為教務長，首肯了京師大學堂校長孫家鼐所選校址。8月16日，諭令創辦譯書局，翻譯西洋科技、藝術、文學書，翻譯西洋教科書，在中國學堂使用。8月19日，頒諭正式宣佈，&ldo;各項考試，改試策論&rdo;，並廢朝考之制，這樣就斬斷了同舊的政體之間最後的一縷聯絡。

光緒皇帝頒布這些變法維新的