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&ldo;有一個與我們兩個人都有關的問題。&rdo;福特爾說。

&ldo;那怎麼可能?&rdo;霍夫曼簡潔地反問，他的黑眼睛變得冷峻起來，閃閃發亮，&ldo;我從來沒有見過您。&rdo;

&ldo;但是我們都見過約翰&iddot;克萊夫頓。&rdo;

霍夫曼眯起了眼睛，&ldo;這個名字我並不熟悉。&rdo;

&ldo;霍夫曼先生，我在主甲板上看到您同他在一起談話，在星期三下午……而且克萊夫頓也向我提到過您。&rdo;

現在，那雙眼睛睜大了‐一它們仍舊顯得冷峻，閃閃發亮。儘管在孩子們面前他和靄可親，但他卻是一個危險的男人。&ldo;您說我是在撤謊嗎?&rdo;

&ldo;相信我，作為克萊夫頓先生的另一位&l;顧客&r;，我理解謹慎的重要含義……我們可以單獨談一談嗎?&rdo;

霍夫曼的目光從一個男孩的身上轉移到另一個男孩的身上，那個最小的孩子，儘管看起來不超過兩歲，也仍然有著良好的舉止。同是作為父親，福特爾覺得這很難得。

&ldo;我不能離開我的孩子，&rdo;霍夫曼說，&ldo;他們一直同我在一起。&rdo;

&ldo;他們講英語嗎?&rdo;

&ldo;不。&rdo;

&ldo;那麼，把他們也帶上吧，也許我們可以去您的房艙。&rdo;

霍夫曼考慮了一會兒，說：&ldo;不，我們還是單獨談吧。請稍等一會兒。&rdo;

他站了起來，繞過兩把椅子，走到一位二十多歲的非常迷人的金髮女人身邊。他用法語對她說了些了什麼;她向他微笑著，點著頭，用帶瑞典口音的法語回答了他。福特爾在她的回答中唯一聽懂的詞就是&ldo;是的&rdo;，儘管他是胡格諾人的後裔，他所知道的法語卻僅夠在法國飯館裡點菜用。

當那個金髮女人取代了父親的位置坐在那兩個孩子中間時，霍夫曼羞怯地向她微笑了一下，謝過了她;然後他俯下身，在每個孩子的前額上吻了一下。他的舉動既不引人注目，又如此自然，顯然是發自一位真心喜愛孩子的父親的心中。然後，霍夫曼那溫和的表情漸漸改變了，當他把目光落在福特爾身上時，他已經對他橫眉冷對了。霍夫曼向出口處點了一下頭，示意福特爾跟在他身後。

福特爾回頭看了一眼，看到安德瑞斯正皺著眉頭，向前跟了一步。福特爾做了個手勢，讓他留在原地，安德瑞斯點了一下頭，又坐了回去。

霍夫曼的房艙在d甲板的最後面，幾乎靠近船尾，一路上他們誰也沒說一句話，福特爾緊緊跟在這位個子比他略矮一些的男人的身後。然後，霍夫曼在房間門口停下來，用鑰匙開啟門，做手勢讓福特爾進去，福特爾照辦了。

這間二等艙房艙顯得溫暖愜意，而且毫不擁擠，福特爾在別的輪船上所乘坐的一等艙也不如這間二等艙舒適：兩張鋪位在左側，沙發床在右側，桃花心木的梳妝檯靠著牆擺在兩張鋪位之間，上面有一面鏡子，還有一隻洗臉盆。牆壁是白色的，地板上鋪著油地氈。

&ldo;我可以坐下嗎?&rdo;福特爾問，向沙發打了一個手勢。

霍夫曼點了一下頭他的眼睛裡仍然布滿疑慮。

福特爾坐下來，霍失曼也坐下來，坐在福特爾對面一張略低的鋪位上。

&ldo;首先，霍夫曼先生，我要向您保證我不代表任何政府機構。&rdo;

警覺的神情從霍夫曼那雙黑眼睛裡閃過，但是當霍夫曼回答時，他儘量讓自己