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角色”的理論，婦女按角色劃分，分成為人女、為人妻、為人母三種。由於不同角色所承擔的責任、享受的權利不同，在分析和探討明代婦女法律地位時，應從為人女、為人妻、為人母三個不同角度，探究她們的法律地位。但由於為人妻、為人母都是指已婚婦女，而且明代法律對為人母的權利的規定不明晰，所以本文將籠統地分為未嫁女、為人妻兩種型別。

一、明朝法律對婦女權益及地位的界定

（一）在室女的法律地位

中國古代凡女子在父母家，尚未適人者，即稱之未嫁女，又稱在室女。關於未嫁女的名分，受男尊女卑觀念的影響，未嫁女在家服從祖輩、父輩，即“未嫁從父”；另一方面，又受“長幼有序”的倫理影響，同輩中年長之女（姊），不僅對年幼之女（妹）享有相對較高的地位，即使對年幼之男子（弟），有時也有優勢。正如趙鳳喈所言：“中國的禮教，素重視倫常，而‘長幼有序‘，即五倫之一。故女子在家庭中的地位，雖較同輩男子為卑遜，而長幼之名分，仍然保持。”＇5＇（P8―11）明代對於“諸毆兄姊者”判刑較重，與唐宋律相似。可見，明代為人女的法律地位，首先是服從父輩，而在同胞兄弟姐妹中，主要依“長幼之序”劃分其地位的高低。

1、在室女的財產繼承權

在我國古代社會，未嫁女按照“長幼有序”的倫理，確定了她們的名分地位，但是在財產繼承權上，未嫁女不再享有“長幼有序”的特權。因為以男權為中心的封建社會，男子是法定繼承人，而女子則不是法定繼承人。直到唐代，對女子的繼承權才從法律上予以承認。唐代《開元令&amp；#8226；戶令》規定：“諸應分田宅及財物者，兄弟均分……。其未娶妻者，別與聘財，姑、姊、妹在室者，減男聘財之半”。由此可見，唐朝在室女有財產繼承權，在份額上依法律規定獲得未婚兄弟聘財的一半。

明律是這樣規定未嫁女的財產繼承權的，“果無同宗應繼者，所生親女承分。無女者，入官”。＇6＇（戶令）也就是隻有在戶絕的情況，才承認未嫁女的法定繼承權。可見在非戶絕的情況下，未嫁女還不能享有財產繼承權。唐宋元朝的法律也都承認在戶絕情況下，財產由女繼承。所不同之處，唐代《開元令》中“姑、姊、妹在室者，減男聘財之半”的規定表明，在非戶絕的情況即可享用。宋代的《喪葬》令規定“若亡人在日，自有遺囑處分，證驗分明者，不用此令”，即父母可以用遺囑的方式，給予或剝奪未嫁女繼承遺產的權利。而元代則明確規定戶絕，女可繼承。可見，宋時還受遺囑的制約，元代則享有絕對的繼承權。相比之下，明律對此規定稍嫌苛刻，那就是必須在“無同宗應繼者”的情況下，女子方可繼承。這種有條件的繼承比之唐、元代的法律規定，無疑是女性繼承權的削弱。總之，明代未嫁女的財產繼承權較之前代大大削弱。

2、在室女的定婚權及違律嫁娶範圍的擴大

定婚雖是當事男女本人之事，但傳統習俗和法律，卻認為這是雙方家長之間的行為交涉，一般很少顧及個人。因為在“父為子綱”以及“在家從父”的綱常倫理下，男女雙方的家長才是婚姻的實際主持者。因此，法律對於婚姻的違例行為，一般不追究男女本人的責任。

唐、元、明、清律關於定婚的條例一般都是規定對“已報婚書及有私約而輒悔”的許嫁女，對許嫁女實行處罰，只是在量刑上稍有差別。對於許嫁女另許他人，各朝仍視為違法行為，對此女及後夫實行處罰外，又都無一例外的規定：“女歸前夫，若前夫不娶，女家還聘財，後夫婚如法。”可見，在定婚的效力上，明代的婦女與前後朝代的婦女基本一致。

明朝對於嫁娶違律的規定上，範圍有所擴大。嫁娶違律是指對於違反法律規定的嫁娶