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，張仲微先問道：&ldo;那小娘子可是那位官人領來的？&rdo;

青苗點頭道：&ldo;正是，那官人領她來與兩位老爺行過禮，大老爺便帶她上來的，如今正在大夫人房裡呢。&rdo;

張仲微有些吃驚，向林依道：&ldo;不會是洪員外的庶女罷，難道他一贈不成，竟追到了這裡來？&rdo;

林依好笑道：&ldo;你當自己是誰？&rdo;

張仲微撓了撓頭，不好意思道：&ldo;別個自然是瞧不上我的，但……&rdo;他話沒講完，林依已明白了，指不定洪員外是把庶女贈與了張棟，但這事兒未必也太巧了，任誰千里迢迢出門，只要不是搬家，都不會帶著女兒在身邊，這洪員外難不成能未卜先知，專程在這裡侯著張棟的？

兩口子正在這裡琢磨，流霞來喚，稱楊氏請林依過去說話。林依心道，大概就是為那洪小娘子的事了。她見青苗還在地上跪著，忙道：&ldo;起來罷，今日的確是你失職，月錢照罰，下不為例。&rdo;

青苗磕了個頭，爬了起來，跟在她身後朝楊氏屋裡去。

楊氏房中果然有名陌生小娘子在，生得並不算美貌，卻甚為端莊，端端正正坐在凳兒上，目不斜視。

楊氏見林依進來，先問她道：&ldo;今兒的水煮牛肉可中吃？&rdo;

林依已知那位小娘子姓洪，便除了稱讚牛肉，還加了一句：&ldo;難為洪員外費心，竟能尋來這許多牛肉，咱們可是拿著錢都不知何處買去。&rdo;

這話又中聽又得體，楊氏覺得有面子，笑著將那小娘子一指，道：&ldo;這位便是那位洪員外的女兒。&rdo;說完又指林依，道：&ldo;這是我兒媳。&rdo;

林依與洪小娘子相互見過禮，又閒話幾句，互報姓名。洪小娘子道：&ldo;我姨娘生我時，恰逢有枝寒梅怒放，便與我取名寒梅。&rdo;

林依贊道：&ldo;這名字極雅。&rdo;又故意問：&ldo;寒梅妹妹是夔州人？&rdo;

楊氏笑道：&ldo;她亦是眉州人，你竟是不知？&rdo;

林依亦笑：&ldo;原來是鄉親，這可真是巧了，不知寒梅妹妹是來夔州走親戚，還是與咱們一樣路過？&rdo;

洪寒梅答道：&ldo;我爹本欲親自送我去京城，不料才走到夔州，家中就出了些事情，他想趕回去，又怕耽誤了我行程，正左右為難，幸虧遇見了張大老爺與大夫人。&rdo;

她話只講了一半，林依正琢磨，楊氏補充完整道：&ldo;洪員外託我們將洪小娘子帶去京城，交與她長姊。&rdo;

家中尚有父母，家世又不錯，卻要去投奔姐姐，這是甚麼道理？林依想了想，忽地明白過來，想必是洪寒梅長姐想挑一位妾室，又覺著外人不放心，因此召自家庶出妹妹前去。她想通這關節，竟暗地裡舒了口氣，所謂妾室乃家宅不寧之根本，這位洪寒梅不是要進張家門，實乃大好事。

楊氏大概是一樣想法，待洪寒梅極為客氣，問她道：&ldo;你們先前訂的兩間房，已被我們佔了，那今晚你們住在何處？&rdo;

洪寒梅垂首道：&ldo;爹爹要連夜趕回去，還不知他要將我安排在哪裡。&rdo;

正說著，洪員外來了，並不進門，只在外面拱手，與張棟道：&ldo;張大老爺，我家寒梅孤身一人，再尋一家客店住，只怕不安全。&rdo;

張家佔了他們的房，張棟有些過意不去，便與楊氏道：&ldo;不如我們先行回船，騰出房間來與洪小娘子住。&rdo;

洪員外與洪寒梅齊聲道：&ld