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在高臺、臨澤地區集結，暫時勿再西進。

董振堂接電後大惑不解，不知中央如何又不讓西進了。原來，中央考慮的是從全域性出發，西安事變後，蔣介石回到了南京，立即扣押了隨行的張學良，並調集40個師的兵力準備進攻西安，局勢再度緊張起來。中央此時來電令西路軍暫勿西進，有靜觀時局，隨時需要西路軍東返策應陝甘的意圖。

8日，軍委再次電令西路軍消滅尾追之敵，創造肅、甘、安根據地。徐向前、陳昌浩二人按照中革軍委的指示，決定停止西進，準備在臨澤、高臺一帶迎敵。西路軍各部在高臺、臨澤、倪家營子一帶不走不退，並開始就地擴紅、籌糧、建立根據地。這樣一來，二馬就沉不住氣了，這是他們最害怕的，二馬開始積極佈署調集精銳，準備與西路軍決一死戰了。

董振堂從接到命令開始便有一種不祥的徵兆，但他還是不容置疑的堅決執行了。這些天來，他踏遍整個高臺縣城，抓緊佈置防禦。一邊同政治部主任楊克明在城內積極宣傳黨的抗日主張，令他稍感欣慰的是，先前俘虜的八百餘名民團，大部願意接受改編，加入紅軍。這幾百人，用好了，可是一支不小的力量。

隨同五軍一同到達高臺的，還有西路軍婦女先鋒團三營一百多名女戰士。此刻，她們正在縣城各處忙個不停。有的在教群眾唱革命歌曲，有的在向群眾宣傳我黨&ldo;停止內戰，一致抗日&rdo;的政治主張，有的則穿梭在大街小巷裡，忙著貼、寫各種標語。在紅軍的宣傳號召下，城裡的百姓踴躍向紅軍捐衣捐糧。一時間，整個小城沸騰起來，好不熱鬧。

1937年1月12日，二馬主力追蹤而至，狡猾的馬步芳以一部兵力佯攻臨澤和倪家營子，而以主力馬彪、馬樸、韓起祿、韓三成四個騎兵旅，一個炮兵團，外加馬德勝、馬兆瑞等四個民團共二萬餘人繞過兩地，一路叫囂著&ldo;寧死一萬人，不失一寸土。&rdo;的口號，直撲紅五軍駐守的高臺城。當然，這裡面也包含有敵人對紅五軍的特殊仇恨，這還要從五軍的歷史說起，早在1928年，董振堂在馮玉祥的西北軍裡任團長時，曾率部駐守在西寧，參與了一系列平定馬仲英部&ldo;河煌事變&rdo;的軍事行動，董的部隊裡有很多老兵當年都參與過對&ldo;青馬&rdo;的戰鬥。

敵人大兵壓境，董振堂聞訊後快速登上城頭，平靜地舉起望遠鏡，只見遠處的戈壁灘上黃塵滾滾，馬家騎兵一隊隊，一排排從四處向高臺湧來，有清一色的黑馬團、白馬團、紅馬團……，撲天蓋地，場面甚是壯觀，更遠處還有上萬步兵在沙地上蠕動著。西路軍分駐三地，唯高臺五軍實力最弱，僅三千餘人。照這陣勢，孤軍困守前景不妙，雖然董振堂早就預料到這般下去必與二馬會有一搏，但沒想到會如此之快。

要是現在手頭裡有幾門炮該多好哇，至於炮彈嘛，幾發就行。他是專業炮兵出身，這點距離，由他親自瞄準，幾發炮彈砸過去，必將炸得馬匪人仰馬翻，徹底將敵人囂張的氣焰打下去。可現在別說炮彈，就是手榴彈也沒多少啊。

他放下望遠鏡，回過頭去找機要參謀，他想向總指揮部發電請求增援。可是他失望了，機要參謀和電臺都留在了臨澤，受政委黃超控制。董振堂看了看隨行的同志及城頭上的戰士，用一貫堅定的語氣講道：&ldo;同志們！高臺是咱們紅軍西進的戰略要地，我們要堅守每一處陣地，拖住敵人，贏得時間，敵人是從後面上來的，總指揮部不會不知道，主力一定會趕過來增援我們的！&rdo;

聽了董軍長的喊話，戰士們信心十足，紛紛磨拳擦掌，趕修著工事。

董振堂回到指揮部，立即把守城任務下達到各團。然後找來敵工科長李肅，李肅是山東臨清人，西北軍