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客官明天要到六安州？”

“不一定，進山買木材要便宜些。”店夥當然知道他的來歷，也當然存疑，他的打扮不像木材商人，難怪店夥眼中有警戒神情：“哦！對面客房住了些甚麼人？好像毫無動靜呢！你們得留意些，免出意外。”

“是一位姓周的老頭，帶了兩個兒子，從無為州來，要進潛山投親。來了三天啦！老頭子落店便受了風寒，躺在床上動彈不得，三口子急得要死要活，好像景況不怎麼好，出門碰上病那就糟糕，盤纏告罄那就更不妙，只有求老天爺保佑啦！”店夥說完，順手出店帶上門走了。

院子並不大，光度幽暗，夜間人靜，兩人的對話聲浪不算小，對面客房即使門窗緊閉，稍一留心便可聽清字句，聲浪必定可以傳入房中。言者無心，聽者有意，聽了個字字入耳，毫無困難。

客店是傳播流言的地方，打聽各方瑣事平常得很，兩人的談話不涉及造謠是非，應該不會發生糾紛。

店夥送來一壺六安茶，便不再前來招呼了。

他喝了兩杯茶，取了洗漱用具直奔院角的水井。

本來可以用木桶，盛了水在房中沐浴洗漱的，但大多數旅客除了在公用浴室沐浴之外，洗漱通常就在水井邊進行。鄉鎮的簡陋旅店，很少有高貴的旅客投宿，裝置差理所當然，沒有人會少見多怪的。

如果有女眷，當然不會在水井旁出現。

到了水井旁，剛取過打水桶，他突然重新將桶放下，身形似電一閃即逝。

虛掩的房門，傳出普通人不可能聽到的輕微聲息，但他聽到了。

一箇中等身材的黑影，正在他房中自床下拖出放在床底的馬包，另一手抓住枕旁的百寶囊。

那把型式古樸的寬鋒劍，放在枕旁內側。

“沒有甚麼好偷的，值錢的東西在我的荷包內。”他堵在房門口，像把關的天神。

床口的人吃了一驚，倏然轉身拉開馬步。

是一個臉色不健康、黃褐有病容、五短身材的人，亂頭髮挽了一個懶人髻，寬大破舊的褐衫，泛灰的長褲，腳上居然是一雙直筒子半統布靴，有點像儈鞋，是唯一稍像樣的物件。

菜油燈光線有限，這人的輪廓模糊，一雙眼睛似乎幻現黝黑的幽光，像是鬼物。

“你是對面客房的旅客。”他平靜地說：“店夥說你們落店已經三天，令尊生病，盤纏將罄，所以偷竊濟急。看你的身手，偷竊未免委屈了你。喂！真需要救急嗎？開口啦！不要不好意思，我不是小氣鬼。”

這人狠狠地打量他，扭頭看看那把古劍，最後目光仍然落在他身上，默不作聲似在思索該如何突圍出困，也像在思量他的話中誠意。

“如果你不便說，我也不便勉強。百寶囊裡有廿吊錢，你掏出來好了。”他讓至門旁從懷袋中掏出一卷寶鈔揚了揚：“寶鈔不值錢，一貫只能換廿五六文錢，這有廿二貫，仍可派小用場，至少兩貫可以抵一天房錢，都送給你啦！”

那年頭物價相當便宜，可是，寶鈔卻通貨膨脹，一貫面值（一貫等於一千文，稱十吊，原始值是一兩銀子）的寶鈔，只能當廿五至廿八文行使。

錢文成了主要通貨，嚴禁使用金銀，早些年使用金銀會被殺頭，目下是禁閉枷號，也禁止以物易物。結果錢文升值，寶鈔貶值了三十倍，仍在天天貶，私用銀子禁不勝禁。

這種三流旅舍的單間，住一夜廿文錢儘夠了。

金子目下更貴，本來四兩銀換一兩金，私下兌換金一兩換銀七兩半，銀一兩可換錢一千三百文。買一斤肉，三文錢而已，用寶鈔則需小額寶鈔一百文。寶鈔有六種：一貫、五百文、四百、三百、兩百、一百。

二十吊錢，重量將近七斤半，真夠提的，可以算是財主了。