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使得麼？你看袁師兄的船，一開頭逃得很慌；此刻越劃越慢，好像有點不在乎，有恃無恐似的。你問問姜五爺，咱們到底打算怎麼樣？我們是不是請會水的朋友預備預備？”

俞劍平未及答言，霹靂手童冠英笑道：“俞大嫂真是足智多謀！智囊姜五爺，你聽見了沒有？”

姜羽衝道：“你看！”用手一指，只見青松道人、孟震洋、霍氏雙雄、宋海鵬、戴永清全走進船艙了。姜羽衝道：“他們幾位換好衣服，自然要顯顯身手的。”

俞夫人道：“我謝謝諸位，請諸位受累！”跟著嘆息一聲道：“劍平，你看，將來的結局，要落到什麼地步？官兵抄莊如是真事，袁師兄惱恨他的朋友被累傾家，必然遷怒到你我身上。我真的不知以後會鬧成什麼局面呢。”

胡孟剛也把雙掌一拍道：“我算倒血黴。這二十萬兩鏢銀，一輩子也討不出來了！”

胡、肖二友忙勸道：“師姐何必著急？胡鏢頭也無須擔憂，姓袁的既然這麼無情，他不是猜疑我們勾結官兵麼，索性我們報官，搜湖剿匪就是了！”

單臂朱大椿尋問智囊姜羽沖和義成鏢頭竇煥如：“現在我們可是深入虎口。他們的船直往裡鑽，難保沒有別意。肖老爺的話很有理。我們就是不報官，也該預留退步；萬一我們追進去，若是受了包圍，誰救我們呢？我們也該派一個人，回寶應縣預備援手才對。軍師爺，你預備沒有？”

智囊姜羽衝道：“沿路都有我們的伏線。我告訴他們了，如一見比拳生變，立刻往回報。就是火雲莊，我們也派人手去了。”

智囊的佈置確很周到，並不是一味猛追，沿路全都留下傳信的人了。不過，豹黨遁入湖中的事，乃是變起不測；現在奮起直追，已經顧不得先探道後追趕了；故此鏢行群雄覺著全軍蹈險，實是危招。只是水路不比陸路，除了駕船直追，實無他策。夜遊神蘇建明堅勸十二金錢俞劍平夫妻，把兩隻船的人，分為前鋒、後隨兩隊，一隊在前急趕，一隊在後策應，並勸俞氏夫妻斷後。蘇老自告奮勇，要搶頭陣。

那青松道人至此也振袂而起。對眾人說：“貧道不才，願意在前面替俞鏢頭緊綴豹蹤。不論他上天入地，我決不能把他追丟了。”

當下兩隻船上的人都搶前陣。俞氏夫妻和胡孟剛幾個當事人，都在前船上。眾人勸他到後船上去，俞劍平道：“我深感諸位熱誠，不過我已經在這船上坐了，我們不要再調換了。”反倒吩咐弟子和青年鏢客，取出食物和清水來，勸大家趕快趁這工夫進食，稍歇過一會兒，還得力鬥。大家依言，且食且談。

眾鏢客正在議論時，只見前面那四隻豹黨之船，本走江心，此刻忽然斜趨堤岸。這裡並不是洪澤湖的主湖，只是湖岔子的淺灘。秋天湖水暴漲時，也可以水深數丈，變成一片汪洋巨浸。駕船而駛，隨處可走。若在伏汛以前，又值苦旱，這一片湖灘便成東一堆、西一片的沙洲沙灘，葦塘大澤，隨地皆有；所以洪澤湖才有這“洪澤”之名。在淺灘沙洲中間，處處有寬窄不等的河床，泡在淺水中，何處深，何處淺，全看不出來。行船者稍一不慎，誤入沙灘，必致擱淺；就是誤入河床，也照樣上當。這必須熟練的水手，悉知洪澤湖的地勢，方能通行無阻。

那豹黨的船一路逃走，竟調轉船頭，冒險改趨支岔，船也越走越慢。眾鏢客引目一望，這一帶湖岸高低起伏，亂草叢生，曠無人跡，岸上也沒有農田；揣摸形勢，恐怕已近盜窟。單按地勢看，此地正是水寇出沒最合適的地段。眾鏢客互相照顧，預備進關虎口。船上的水手卻忽然驚喜起來，對鏢客們說道：“眾位達官爺，這可好了，他們跑不了！”

鐵牌手胡孟剛忙道：“這話怎麼講？”水手道：“他們走進死路了。這條江岔子，緊接著洪澤湖，可是這裡地勢高，江水全流到那邊東岔子去了