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池小秋冷冷一笑，她倒不信，抓不著這個鬼！

今日份的酥魚做完了，池小秋看了看浸在水裡的魚籠，裡面那幾條刀魚正悠然自得遊來游去，渾然不知末日已到，她把整個柳條籠子嘩啦啦從水裡提起，魚陡然間驚慌起來，用盡力氣蹦來蹦去。

池小秋一刀下去，治淨了那幾條魚，刀魚肉細，幾乎是每春最早的河鮮，可惜大刺少，小刺多，雖不至於會卡住喉嚨，但紮在肉裡，也是夠疼的。

池小秋颳了魚肉下來，找出幹麻布一包，使勁揉搓，細刺就一點點剔出來，直到再也找不到明顯的小刺，池小秋才算罷手。

這會捨不得買雞蛋，只能拿豆粉和水，揪了一塊刀魚肉，壓成小餅，方才燒的餘灰清了清，另拿一塊鐵板靠上。這玩意不知是誰丟在了淺灘，讓池小秋給拾了回來，豆粉搓了好幾遍，拿清水沖了，又用火燒了一輪，該是乾淨了。（1）

池小秋很是滿意這個簡易的鍋，底下柴火嗶啵嗶啵燒著，鐵板眼見著紅了，沒有豬肉渣子，就現拿魚肚子裡的油抹上一層，看著溫度合適，便把魚餅放上去。

鍾應忱回來時，正見池小秋睜大眼睛，眨也不眨地直盯著幾塊魚餅，圓團團的魚餅在鐵板上滋滋作響，她手裡的竹籤子似乎長了眼睛，知道哪一塊剛好由生轉熟，便極為利落地給翻個身，直到兩面金黃，便立時夾在一旁。

「這是又想了一個新菜？」

「做了給你嘗嘗鮮——你這麼早便回來了？」

「今早已跟蔣二嫂說，請主人過來簽契。」

鍾應忱放下手裡的書，也坐在地上，池小秋把竹籤子給他：「趁熱吃最好。」

「什麼魚？」

「篾刀魚。」

池小秋自己簽了一個，放進嘴裡，滿意笑道：「正正好。」

魚裡好似什麼都沒加，勝在天生的鮮嫩味道，一咬之下，外面酥脆裡面細嫩，每一口都是享受。

鍾應忱家中自小飯菜精緻，外院內院都有廚子，他對吃食並不挑剔，本是實用之物，只要飽腹便好。但自認識池小秋開始，他也不知為什麼有人對普通的米麵黍麥能有這樣的熱誠，但腸胃經歷過飢餓，對於味道似乎敏感了許多，他放下竹籤子，道：「好吃。」

這算是池小秋第一個正兒八經的食客，得了認同她很是高興，鍾應忱見她手腳不停，把洗淨的兩條刀魚掛上，直到滴乾淨了水，才放進陶甕裡面，加了麻油一併置在火堆上。

「還要做？」

「蔣二嫂幫了咱們許多，她家的面還少些鮮頭，拿刀魚熬出來的油澆在湯裡，最鮮不過。」

鍾應忱坐在當地不出聲，直到池小秋忙活完，他才問道：「前日立的約，到今日，已經三天了。」

池小秋驟然警覺起來：「咱們兩個掙得誰也不比誰多上半文，怎麼有法子立輸贏？」

休想讓她喚聲大哥！

「是我立的約，既是分不出輸贏，便算是我輸了。」

他站起來，微微笑道：「池老大，何時你有空時，我便來教你認字。」

池小秋自小混跡街坊，凡是要玩個什麼，總是她帶頭，她力氣又大，連比她年紀大的都伏她。偏生鍾應忱言語不多，主意卻大，這會見他終於認了輸，心裡更是舒服，便故作大方擺擺手道：「還要勞煩你了。」

趁這會說話功夫，刀魚已經熬得滾爛，池小秋將剩的渣子濾淨，剩下的刀魚油都收在陶甕裡面，正想著晚上且等蔣二嫂回來送與她，就見她跟著前兩日來要房錢的人便過來了。

「小秋，週二哥要來與你們簽契。」蔣二嫂喜笑顏開，幫周老二取了現成的契紙，跟他們道：「若不會寫字時，只消按個印子便好。」

鍾應忱抽了那張契紙來，仔細看上兩