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“起來吧，菜都涼了，快入座吧。”太后臉上是溫柔慈愛的微笑，一雙含威的鳳眼定定地瞧著我。

我和英琦挨著太后下首兩側坐了，就見眼前菜餚五光十色的好看，但我哪有心情下嚥。我定了定神，努力剔除了內心的不安，把一件綠茶香糕夾到太后的碗裡，“嫻兒來遲，害太后和姐姐都餓著了。”

太后張嘴咬了一口，心裡卻是說不出的感覺，深深地嘆了口氣便放下了。

我心裡一凜，整個人都警醒起來，抬頭惴惴不安地看著英琦。英琦捧了一盅茶，送到太后跟前，“皇額娘就別生氣了，皇上。。。皇上也不是那個意思。”

我一時半刻還未明白究竟發生了生麼事，太后抿了口茶：“你們都是好孩子，知書識體，又懂得孝順，只是那孩子，唉，今天一早進宮來就為那高氏被貶的事跟哀家鬧脾氣呢，和言順語的都沒有，更別說像你們般端茶送水了。”

我這時才恍然明白——難怪一早就急急地召了我和英琦，原來是為了這事。我對望過去，英琦也朝我點了點頭。“皇上不過一時意氣，過些日子就會想明白了，皇額娘大病初癒，可要寧神靜養啊。”

說來也巧，就在這時袁公公進來報說，“高貴嬪求見。”太后面色一陰，努了努嘴，皇后便明白了，趕緊打了個手勢，示意太后不見，讓袁公公隨便想個籍口把人給打發了。

但很快袁公公又折了回來，又報：“太后，高貴嬪在門外跪著，求太后原諒。”

她這一跪還真讓我嚇了一跳，料見從前高高在上的高貴妃這樣，心裡也感到酸楚，忙看向皇后。

皇后神色不動，那雙像湖水一樣清澈的妙目如今也像湖水一般冷酷，唇邊甚至還帶了淡淡的笑意，不待太后開聲，便冷冷地對袁公公説：“她要願意跪就跪個夠吧，咱們可沒功夫陪她耗著了，太后要安心用膳了，就是她死在門外，你也不用再來報了。”說罷又恢復剛才的溫柔笑語，夾了一件如意桂花糕到我碗裡，說：“妹妹最喜歡吃桂花糕了，這是京城的樓外樓的總廚做的，你快嚐嚐。”

“謝過姐姐。”我忙陪笑道，曾經對英琦那種親如姐妹的好感現在卻被一陣又一陣的恐懼替換了，我只要抬頭與她對望著，就會覺得全身一陣陣發冷。

命運的相逢

雖然命了袁公公不用再報，但還是能斷斷續續地聽到高芝蘭的聲音，太后不耐煩地說：“早知這樣就不單單是撤了她的牌子，乾脆把她打到冷宮才好。”我聽得一驚一乍的，怎麼昨天才被貶了下來，今天就連牌子也給撤了，難怪皇上會一早來發難了，他又怎麼捨得那張*臉呢？

“求太后原諒。。。”一聲聲，一句句都飽含著她高芝蘭生平未有過的恥辱。大概她也明白這是最後一線機會，皇后以後定會讓自己永不見龍顏的，今天就算是再痛苦的恥辱，也要心甘情願地受了，只有太后心軟了鬆了口，自己就有把握重新得到皇上的心。

“太后。。。”連我自己也奇怪，我不是該很恨這個人嗎？怎麼我忽然有了為她求情的心了。太后卻朝我擺了擺手，“我主意已定，而且作為交換條件，我已經恩准皇上廣選秀女，你若有這樣的心思，不如多想想如何協助皇后，辦好這次選秀的事兒。”說罷，她又回過頭，語重心長地對英琦說：“這是皇上登基以來第一次選秀女，你不但要把這事情辦好，還要好好地輔助皇上去選，漂不漂亮不要緊，品行德性才最重要。”皇后一邊寧聽一邊唯諾，不論太后或者是皇后都害怕再選出一個高芝蘭來。

我和英琦走出慈寧宮的時候，芝蘭還跪在門外，她強忍住眼裡的淚水，恭恭敬敬地給我們行禮，“皇后娘娘吉祥，嫻妃娘娘吉祥。”

皇后似是沒聽見，眼神空洞地凝視著不知什麼地方。不過一日不見，眼前的高芝蘭和平日裡驕縱