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功之情，使人代你洗雪心中之恨，並非什麼為難之事。據晚輩所知，武林中人，大都嗜武如狂，老前輩再耐心等待上一年半載，借那婉轉人化的蕭聲，召來幾位武林人物，決非難事。像晚輩這等愚昧之人，只怕世間少之又少，老前輩只要提出以絕世武功相授，莫說只讓他殺上二十八人，就是要他再多殺個三五十人，他們也不會推辭……”

怪老人冷笑一聲，接道：“老夫這一把年紀了，難道連此等之事，也要你來說不成！”

上官琦忽然睜開雙目，正容說道：“晚輩之言，句句出自肺腑，老前輩不要多心才好。”

怪老人微微一嘆，道：“唉！事情如果似你所說的那般簡單，老夫也不致在這閣樓之中，苦守十幾年了……”他緩緩抬起頭來，把目光投向雲天遠處，黯然接道：“要知非常的手法，大成的武功，並非是人人都可以學得。師承固然重要，但稟賦更屬難求。老夫要援人的武功，都非平常之學，自非平常之人所能領悟。十幾年來，老夫日日憑窗獨坐，閱人何止千百，但我這十幾年中所見之人，只有你可以承繼我的衣缽，但你卻不願認我作師，學我武功。”他說到傷心之處，忍不住湧下來兩滴老淚。

上官琦嘆道：“晚輩並非不願學老前輩的武功，實因我早已有了師父，自不便再拜在老前輩的門下。”

怪老人道：“一個人生平之中多拜幾個師父，也是極為平常之事，這有什麼為難？”

上官琦道：“一身兼數家之長，同時拜認幾個師父，武林中雖非罕見，但總該事先稟明啟蒙師長，獲允之後，才可重拜新師，此乃師倫大道，晚輩豈敢稍有擅越？”

怪老人道：“要授你武功，不過是見你資質過人，世難求得，並非存奪人弟子之心。拜師不拜，都是些無關緊要之事。此等繁文縟節，老夫素不喜愛，免了最好。”

上官琦道：“老前輩雖無堅持我拜師之心，但卻有挾恩求報之意。你傳授了我世無其匹的武功，卻要憑仗這些武功去為你追殺仇人。”

他微微一頓之後，接道：“如果老前輩的仇人，都是不法盜匪、綠林巨兇，晚輩殺之心安理得；如是大忠大孝的正人君子，晚輩屆時定感十分為難。既不能譭棄承諾，有負老前輩傳授武功之恩，又不能盲目殺戮好人，想來想去，還是不學老前輩的武功最好。”

怪老人冷笑一聲道：“但眼下我已點傷你全身四大經脈，一十二處要穴，你如不答應學我武功之事，此後歲月即將永留這閣樓之上。除了每日熬受四次傷勢發作之苦以外，還要受盡我的譏諷羞屏，求生不得，求死不能。只要拖延上三月時間，你受傷的經脈即將開始硬化，那時你縱然心中後悔，但已無法可想了。據老夫所知，縱然是一代神醫國手，也無能把人體逐漸硬化的經脈復元。現在，你還有足夠的時間，先熬受三天試試，看老夫之言，是真是假？三日內你若能回心轉意，一言相求，老夫當不惜消耗真力，打通你受傷經脈。如若你還要這般傲硬，那就把你最寶貴青春耗在閣樓之上，陪老夫一輩子吧！”

上官琦冷然答道：“我不必用三天時間去想，現下就可以肯定地答覆你：我永不後悔！”臉色神情之間，一副大義凜然之態，當真是豪氣干雲，視死如歸。

怪老人和他相互凝注了一陣，忽然閉上雙目，喃喃自語道：“好倔強的娃兒。”

閣樓上恢復了一片死寂，靠窗處擺放的幾盆盛開桂花，散發出濃郁的幽香，但這撩人綺唸的桂子清香，和這陰森可怖的環境，很不調和。

上官琦努力使自己忘去一切，使心清清明平靜，不知何時，已沉沉睡熟過去。

當他醒來的時候，已是日升三竿時分，陽光透窗而人，照入下閣樓中。

怪老人懷抱著一隻黑漆木箱，憑窗而坐，抬頭望著無際藍天，背影中流