第27頁(第1/2 頁)

半晌，陳杏娘方才開口含糊道：「等你爹醒了，再說罷。」傅月明聞言，只微微一笑，又說道：「還有一件，田姨娘盤剝的銀兩，不往別處放，單只放在薇仙妹妹房裡，可見是親母女。做起事來，也彼此放心。」陳杏娘聽著，一聲兒也不言語。

說話間，管家媳婦馮氏進來回話道：「太太，已經問明白了。那金執壺兒就是蕙蘭與香雲兩個孽障偷弄進二姑娘房裡去的，二姑娘並不知情。」陳杏娘聽說，便道：「這樣手腳不淨的丫頭，留在家裡做什麼？明兒讓劉婆子來領了去罷。」說畢，就擺手讓馮氏下去了。傅月明在邊兒上聽著，便知這是屈打成招了。蕙蘭與香雲都是傅薇仙平日裡的左膀右臂，上一世也沒少欺凌自己，如今也算是報了一箭之仇了。

這日直至傍晚時分，傅沐槐方才醒來。陳杏娘過去，服侍著他吃了兩碗醒酒湯，方才將今日的事由慢慢講與他聽。

傅沐槐聽過，果如傅月明所料，雖則亦是氣惱不已，卻並沒下重手處置。只將田姨娘打了幾十板子，拘了頭面衣服，不許見人，每日裡同家人媳婦一道在廚房上灶，家中大小事不許再沾手。傅薇仙則只准在後園子裡走動，沒有上房的準許，不得邁出二門一步。又因她身邊兩個丫頭都被拉了出去，她沒人服侍，陳杏娘便將自己屋裡的小丫頭荷花撥了過去。

田姨娘與傅薇仙在家裡都是狂慣了的，此事一過，都鬧了一場沒臉。傅薇仙更是折損了兩個心腹，連帶著自己也不受老爺太太待見，不止出不得二門，連田姨娘的面也見不著了，索性日日只在屋裡閒坐不出門，每日只到上房與老爺太太問個安就罷了。田姨娘落到這個田地，頗為落魄，日間上灶作活，常被家人媳婦們奚落恥笑。這些人往日裡都是在她手裡聽使喚的，如今反落的讓她們戲耍，這一口悶氣委實難嚥下去。然而，她們惹出這場事來，田姨娘沒出傅家大門已算是萬幸了，暫且不敢再生事端。

自田姨娘被貶，陳杏娘獨個兒打理家務，傅家雖人事有限，一日裡卻也有十幾樁的事情、七八樣帳目冒出來，她一人主持家事，身上又常有病痛，難免有些精神不濟，周轉不開。傅月明便常往上房來，從旁佐助一二。傅沐槐與陳杏娘見她算帳清楚，處事分明，便逐漸將些事情交予她打理。些許日常小事，也無需細說。

單說自酒席一事後，陳氏回去便再沒訊息。傅月明在家中日日盼望，可謂是引頸以待，望眼欲穿。不時便打發家中小廝拿些吃食點心，往外祖家裡走動，探聽訊息，卻總不得個確實的訊息。好容易盼到陳家來人，卻是陳秋華打發了丫頭來傅家送茶食，是傅月明出來接著的。那丫頭就趁空對傅月明道：「我家姑娘說，近來老太爺身子不大爽快，不好說得。叫姑娘寧耐著些，待老太爺身子康健了，一準兒說了。」傅月明聽了，也是無奈，只好再等著。

這般又隔了五日，陳杏娘之父、傅月明外祖、舉人陳熙堯帶了個家童，親自登門造訪。

其時，傅沐槐並不在家，往鋪子裡去了。陳杏娘將其父請入堂上，呼家人燉了香茶，就在一邊坐陪。

陳熙堯已是五旬年紀，蒼頭白須，精神矍鑠，與女兒見過，便將來意直敘道：「請先生的事兒，你嫂子回去已對我說了，這也是好事。怎麼聽說你倒有顧慮？」陳杏娘見說此事，因是自己父親跟前，便直言相告道：「父親在上，聽女兒告訴。月明如今也將十四了，過了明年的生辰，可就十五了。雖則如今十六七再出閣的也不算少見，但到底也是大姑娘了。請這樣一個青年先生，孤男寡女共處一室的，說是聘的西席，傳出去還不知被人說成什麼樣呢。月明大了，眼看這兩年就要說親了，怎好在這節骨眼上弄出是非來。倒沒得汙了名聲！」

陳熙堯自也慮到此節，然而月明再親也已是外姓之人，自然還是長孫的前程為重，何況孫女陳秋華也