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永琰聽了父親的話，心裡陷入痛苦的矛盾之中，若像現在這樣發展下去，和珅專權，吏治腐敗，貪汙公行，則十一年後百姓必處於水深火熱之中，國家經濟將面臨崩潰，國家機構將面臨癱瘓。

永瑆聽了這段話，心想，父皇明示要在周甲之後歸政，距今僅有十一年了。老人家歸政之後，和珅難道還能這樣猖狂嗎？何況父皇已經年邁，若我們此時除掉他的寵臣，將置父皇於何地？父皇今年已七十四歲，我們做兒孫的難道不希望他健康長壽？永瑆心裡一震，又想，看來父皇已選定了儲君，若我在此時添了亂子，會置其他皇子於何地何境？於是永瑆打消了暗殺和珅的打算。

鑑於皇子們都已年長，乾隆帝也不再把他們終日限制在上書房裡，西巡五臺，東謁祖陵，拜祭孔廟，秋彌木蘭，也都讓他們隨扈左右，學習政務。

五十四年，即乾隆八十萬壽節的前一年，乾隆帝晉封六子永瑢為質親王，皇十子永瑆為成親王，皇十五子永琰為嘉親王，皇十七子永璘為貝勒。

但是皇子們並沒有怎麼高興，因為也就在同時，固倫和孝公主‐‐他們的十妹，下嫁了大學士、軍機大臣和珅之子豐紳殷德。乾隆對王大臣們說：&ldo;若十公主不是女兒，是位皇子，朕必立她為太子。&rdo;

這時，和珅以大學士的身份入值軍機處，名位雖在阿桂之下，但他兼為戶部尚書、吏部尚書、九門提督、御前大臣、內務府總管大臣、理藩院尚書、《四庫全書》館正總裁等等要職，又是乾隆最疼愛的女兒的公公，所以他已成為當朝的第一權臣，名符其實的二皇帝。

乾隆朝以更快的速度腐敗，大清朝走到了鼎盛的極端，開始衰敗。

乾隆六十年元旦。清晨，黑暗還仍然籠罩著北京城，步軍統領的番役們已經走到大街上，他們到處收拾著屍體，大年初一的早上，屍體似乎比往日更多。

一個士兵走到一個屍體旁，伸手就抓，想把他扔到車上，就在士兵的手接觸到屍體的剎那間，那&ldo;屍體&rdo;突然間大叫起來：&ldo;救命啊‐‐&rdo;那士兵嚇得魂不附體，拔腿就跑，以為是見了鬼。跑了老遠才明白過來，那不是屍體，只不過是睡在馬路邊過夜的活人。於是他回過頭去，見那&ldo;活屍&rdo;原來是個女的，懷裡竟還抱著孩子，孩子也受到驚嚇，但已是哭不出聲來。士兵走上前去道：&ldo;別害怕，我是收屍的兵勇。&rdo;說罷指了指旁邊的車子。婦人轉臉看見那滿車的屍體，回頭對孩子說：&ldo;別怕，沒事了。&rdo;孩子不再害怕，但卻抱著母親的腿說：&ldo;娘，我餓了。&rdo;婦人道：&ldo;你忍一忍，待會兒娘帶你討去。&rdo;士兵道：&ldo;你們到粥廠去吧，那裡每天都施捨稀粥。今天是大年初一，興許那裡有些好東西。&rdo;婦人道：&ldo;粥廠在哪裡？&rdo;士兵道：&ldo;隨我來吧‐‐孩子的爹呢？&rdo;&ldo;死了。&rdo;&ldo;沒有親戚？&rdo;&ldo;親戚們也差不多和我們一樣。&rdo;士兵嘆道：&ldo;唉，我們當兵的也快要像你們了，我們的餉銀都叫當官兒的給貪了。&rdo;

粥廠的門前更是橫七豎八地倒了許多屍體，番役們剛把屍體運走，不一會兒，又有幾個倒下來沒有了氣息。粥廠門前黑壓壓圍滿了人，他們在這大年初一等待著朝廷對他們這些無家可歸人的人施以&ldo;恩典&rdo;，但是許多人沒有得到他們想要的東西便倒下了。看來上天的神靈也厭惡這些餓著肚子衣衫襤樓的人，他們都紛紛地去那些富貴人家享受豐盛的祭禮，去保佑那些富貴的人家去了‐‐看來那