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十月初六日，是皇帝生日。嘉慶帝清早赴奉先殿衍禮，然後至太和殿登寶座，接受王以下文武大臣、蒙古王公、外藩及四川土司等行祝賀禮。

第二天，皇上赴圓明園。鹵簿前導，皇子於輦前扈引。雲集北京的文武官員不下數千，以至大臣命婦、京師士女，簪纓冠帔，跪於大街兩旁。沿途自西直門到圓明園二十餘裡張燈結彩，香菸絛繞。錦秀山河、金銀宮闕，剪綵為花，簇錦為屋，九華之燈，七寶之座，丹碧相應，不可名狀。每隔數十步即築一戲臺，戲臺上南腔北調，備四方之樂，侲童妙伎，歌扇舞衫，後部已歇，前部隨起而迎之。

嘉慶帝目不暇接，看一處愛一處喜一處，鑾駕緩緩前行。皇帝過後，商賈湧入，這一帶遂成為熱鬧的&ldo;皇會&rdo;。

從初六日至初九日，嘉慶帝在圓明園天天設宴，招待參加萬壽節的全體人員。

十月十日，嘉慶帝就要從圓明園回到宮中，嘉慶帝道：&ldo;朕欲親臨皇會，與民同樂。&rdo;

不料步軍統領聽罷大驚，急忙奏道：&ldo;皇上，此事萬萬不可，今日奴才已驅散皇會所有人眾。&rdo;

皇上驚訝道：&ldo;這是為何？&rdo;

&ldo;回皇上，陝西已革生員楊鍾嶽呈送奏章，說京師西北山內有伏藏之賊，覬覦皇會，欲乘機萌動。奴才已設炮安營，防止突發事件。今天皇上回宮，為防萬一，故奴才已令驅散皇會人眾。&rdo;

嘉慶帝道：&ldo;恐為狂惑之詞。&rdo;

直隸總督方受疇奏道：&ldo;此事只能信其有，不能信其無，以防萬一。近日，定興、新城、涿州、良鄉、固安等處，竊牛掠馬之事層出不窮，宛平。房山諸縣，數十人成群，持械搶劫者甚多……&rdo;

還沒等他說完，嘉慶帝怒道：&ldo;此等重大事情何不早奏，偏在今日！‐‐你直隸總督是白吃飯的嗎？&rdo;

方受疇雙腿戰戰，冷汗淋漓，心道：&ldo;我真是個昏蛋，我提起這事情幹什麼？我真是老糊塗了。&rdo;

嘉慶興味索然地回到宮中，沿途兩旁幾十里的張燈結彩，結撰樓閣、歌舞笙蕭，巨大的仙桃，巍巍的寶塔……再也引不起他的興趣。回到宮中，剛剛用罷飯，只見文穎館上竄起一股股濃煙，隨即，整個宮中像被搗了窩的馬蜂一樣，四處亂竄的到處是人。綿寧、綿愷等安頓好父親，大叫著指揮救火。

鑑於天理教徒入宮的事件的教訓，此時，西華門仍然關著，嘉慶帝即傳旨開西華門放人入宮救火。可是在現場的前鋒護軍統領、副都統蘇沖阿指揮官兵，用刀背敲打著前來救火的王公大臣，不准他們入內。甚至該管區前鋒護軍統領趕到，令門衛士兵辨認，也一概不得放進。

救火的只剩下了宮中的太監和一些侍衛，幸虧搶救及時，火勢不太大，未及蔓延即被撲滅，只燒了幾間房屋。

嘉慶想，若大火真的燃燒起來，將整座皇宮化為灰燼，他豈不成了千古罪人！嘉慶帝不顧一切，走向西華門，對侍衛們吼道：&ldo;朕已下旨放人救火，可你們拒旨不聽，到底是何肺腸？難道存心要燒掉整個皇宮不成？&rdo;

蘇沖阿等跪稟道：&ldo;奴才等實是怕開門之後眾人衝進鬧事，發生不堪設想之事。&rdo;

嘉慶頓足道：&ldo;真真糊塗悖亂矣！&rdo;

安福忙上前來扶著皇上道：&ldo;皇上回宮吧。&rdo;綿寧綿他等也齊來謝罪，勸父皇息怒，回宮休息。

回到寢宮，安福為皇上寬衣解帶，道：&ldo;奴才見皇上時常頭暈心