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虎丘在兩座山崖的中間，那裡有一方池水，清涼冷冽。相傳吳王闔閭曾在這兒試劍。因此，這個池子就叫作&ldo;試劍池&rdo;。

試劍池旁圍著一圈人，裡三層外三層圍個水洩不通，人人都靜立在那裡，並無一絲兒的嘈雜，他們都被場內悅耳的琴聲及美妙婉轉的歌喉陶醉了。

已是春天，碧藍的天空中不時地劃過幾隻黃鵬，幾隻紫燕，空谷中，深樹裡，不時地迴響著清脆的鳥鳴。

江蘇布政使、蘇州織造、蘇州知府等，陪同北京來的內務府總管兼樂部尚書舒赫德、宦官宮殿監督領侍福安來到這裡。他們也為歌聲與琴聲所吸引，大家都不約而同駐足在那裡靜聽，沒有說一句話。許久，歌聲隨琴聲細弱下來，像春天早晨裡綻放新綠的枝條上掛著的一根蛛絲，飄飄揚揚，飄飄揚揚……

劍池碧水幽幽，山崖俯首靜默。

舒赫德和福安是皇上的近臣，這次到蘇州是為宮中挑選樂師而來的。待人群散去，二人看到歌女絕世的姿容，絕世的意態風神，驚異非常，隨即內心裡又狂喜不已，一個念頭同時在二人腦海中閃出，二人不約而同地對望了一眼，發出會心的微笑。

舒赫德對蘇州知府道：&ldo;不妨暫且將這三位唱評彈的留下。&rdo;知府早已會意，忙道：&ldo;當然，當然。&rdo;於是走上前去向三位藝人道：&ldo;三位的運氣，被宮中的總管看上了，以後的榮華富貴享用不盡了！&rdo;

眾人進了一個院落，這裡本是晉朝司徒王珣的別墅，院子裡古木峰嶸，綠苔滿地，雅潔而又清爽。

走到一間雅室，舒赫德道：&ldo;各位大人如果有別的事不妨自去辦理，不必在這裡陪同了。&rdo;眾人退去，福安道：&ldo;總管大人，這個女子國色天香，傾國傾城，才藝又如此高超，若帶到宮中，不怕皇上不喜歡。&rdo;舒赫德道：&ldo;《大清律》雲：&l;以女色誘皇上者斬&r;。何況有清以來，哪準漢女入宮？&rdo;福安道：&ldo;當年康熙帝南巡，也曾納過漢女，至於入宮不入宮，奴才實在不知道。這個女子，絕對蓋過六宮粉黛，若帶到宮中，難道乾隆爺不效法康熙帝？&rdo;舒赫德道：&ldo;這事若辦不好，你我一人小命休矣。&rdo;福安道：&ldo;但是若辦好了，我乃刑餘之人沒有什麼，可對大人您，卻是前程無量啊。&rdo;說到這裡，福安定定地看了舒赫德好久，才又道：&ldo;人生就是如此，凡事都要有個&l;敢&r;字，不敢作敢為，終是一生庸庸碌碌。&rdo;舒赫德道：&ldo;此事定要想得周全，你我榮辱，在此一舉。&rdo;福安道：&ldo;我乃刑餘之人，不講什麼&l;榮辱&r;，只是在我看來，此事成算，總在十之八九。&rdo;

另一間房內，雪香和她的母親早已泣不成聲。老舉人道：&ldo;我和你母親，是一片梅花，終究要爛在香雪海的泥土中，是一片雪，總要融化在香雪海的懷抱裡。而你，雪香，香雪海的女兒，更應知道人要順從自然。&rdo;雪香道：&ldo;女兒若是個男子，便要娶一香雪海的女兒，永世生活在香雪海的雲霧中；但我是個女兒，我又是你們的女兒，香雪海孕育了我，卻不擁抱我，這裡沒有我合適的位子，我要走了，我只有到山外去尋找能埋葬我的泥土。&rdo;

屋外的樹梢上，風在低吟。

母親道：&ldo;宮中，和香雪海是兩個世界，是兩個世界的極端。那裡，一年到頭，風霜刀劍，是最沒有人情的地方。何況，你本是漢家女伶，到那裡，又是做太監們的師傅，一生難道……&rdo;

父親打斷了母親的