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謝鈺笑了一聲，隨意轉過手中的工筆，以末端輕點上美人發上的金簪：「那這支金簪呢？可有印象？」

折枝無端覺得危險，立時便一口咬定道：「沒有印象。」

謝鈺的語氣淡了幾分：「都未曾仔細看過，便說沒有印象。是不是敷衍了些？」

折枝一驚，生怕自己惹怒了眼前這位喜怒無常的權臣。忙抬起眼來，認認真真地往金簪上看去。

仕女圖上的金簪並非是尋常樣式，而是巧妙地以金簪為枝，鑲了珍珠與紅玉製成纏枝花模樣。

最初看的時候，折枝也只道是一支模樣別致些的簪子，但這次細細看去，卻越看越是心驚。

一直過了好半晌，折枝才敢斟酌著低聲開口——

「這支簪子用料華貴。用作主枝的金簪是赤金打製而成。其外環繞的緋色蓮瓣從光澤來看，似非常見的紅玉髓、紅瑪瑙等物雕成，反倒是極為昂貴與罕見的紅珊瑚精雕而成。」

折枝的聲音低了下去，尾音隱隱有些發顫：「赤金暫且不論。光論珊瑚——盛京城中原本不產這個物件。尋常人能見著的不過是些殘片，且色彩斑駁暗淡。像這般鮮艷似血，且能夠打製成首飾的，多是……貢物。」

最後兩個字落下，折枝的心跳得宛如擂鼓，忙低垂下臉，低聲解釋：「這不是尋常貴女能夠用得起的東西。折枝並未見過。」

轎內靜謐了一瞬。

謝鈺信手執起几上的仕女圖，放在眼前看了一陣。

再開口時語聲平淡，聽不出喜怒。

「是嗎？」

折枝方想點頭，原本一直往前的轎子卻已無聲停下，旋即平穩地落了地。

謝鈺轉首，挑起了轎簾。

外頭明燦的日光一齊湧入，令折枝下意識地偏過臉去，拿袖口略擋了擋眼睛。

等她習慣了光線放下袖子的時候，謝鈺已下了官轎。

折枝想要跟上，可甫一動彈，方覺因半跪而一直被壓著的小腿針刺似的麻木，一時竟沒能起身。

窘迫間，眼前的光線略微一暗，卻是已經下轎的謝鈺回過身來，抬手遞到她的跟前。

謝鈺的手指修長冷白，垂落的深藍色袍袖上依稀可見她的淚痕。

折枝耳根一燙，低下臉，隔著袖子搭上他的手，借著他的力道站起身來。

剛邁出官轎，便又像心虛似的，很快收回了手，藏進自己袖中。

「謝大人——不，二公子，您來了。老爺與夫人正在花廳中飲茶，小的這便給您領路。」

一道略顯熟悉的嗓音響起，折枝愣了一愣，抬眼看向眼前迎門的小廝：「福滿？」

福滿這才看見站在謝鈺身後的折枝，頓時也是一愣：「大姑娘？您怎麼回來了？」

桑府花廳裡，戶部侍郎桑硯已喝下今日裡第三盞茶。

坐在他身旁的繼室柳氏看出他心焦，輕聲安撫道：「老爺您放寬心，既然說了是今日。那斷沒有不來的道理。興許是宮中事忙，陛下留他說話，耽擱了一會。」

「也是。」桑硯的眉宇舒展開，喃喃自語：「畢竟聖上只信他一人。」

這句話若是放在旁人身上，未免太重。

但如今放在謝鈺身上，卻無一人敢反駁。

先帝去的突然，未曾欽點輔政大臣。新帝登基後，便事事倚重自己的少師謝鈺。

彼時，朝中對這位以伴讀身份入宮，短短兩年便升為太子少師，如今又擢升帝師，挾幼帝把持朝政的權臣十分不滿，紛紛上折彈劾。更有甚者，手持笏板跪在太極殿前死諫。

事態起得突然，平息得卻也很快。

所有彈劾謝鈺的摺子皆如泥牛入海，沒有半分回應。而跪在殿前以死諫要挾的重臣